Тут-то неожиданно и появилась третья тропа Машиной развилки – одноклассник Костя. Позвонил он незадолго до поездки, уточнил, что Маша, действительно, развелась и предложил встретиться.

На выставке псов, дедов и унылой Машки появился холёный красавец, поигрывающий ключами от личного авто. Он явно был доволен произведённым эффектом. Машка воспарила! Ударились в воспоминания. В отличие от Маши он в браке не был. Утверждал, что ждал её – Машку. Вот, дождался!

– Ты здесь с дедом что ли?

– Ну, это как бы жених! – Маша покосилась в сторону спутника, увлечённого измерением очередного пса.

– Ну, ты пошутила! Нет что ли? – умный Костя считал всю мимику с Машкиной физиономии.

Он смеялся долго и искренне, потом вдруг резко посерьёзнел: «Опять утекаешь?»

– Ну, неудобно бросать его. Вот закончит, пойдём в грузовик.

– Ты на нём поедешь? – Костя с неподдельным интересом взглянул на Машу и неказистый грузовичок, что стоял неподалёку. – Ну, ты всегда чёкнутая была. Впрочем, этим и нравишься. Ты же большего достойна! Посмотри на себя!

Маша уныло посмотрела на деда, на грузовик, в котором ей предстояло ехать, на удивлённое лицо одноклассника. Не забыла заглянуть и внутрь себя. Как ни странно, почувствовала, что совсем–совсем одна. По своей вине!

Костя снова заманчиво поиграл ключами от иномарки.

– Смотри, я так-то устал ждать тебя. У меня квартира в центре, работа престижная, машину вот прикупил…

– Как тебе это удалось?

Машка помнила, что стартового капитала у парня не было, лишь одинокая мама, младший брат, пианино, а ещё домашка по математике, которой он в школьные годы щедро делился с одноклассницей.

– Как? – Костя выразительно постучал пальцем по своей голове. – Простой расчёт. Математика.

Тут и Дед подоспел. Протёр огромным клетчатым платком лысину, ещё и высморкался в него. Вопросительно посмотрел на одноклассника.

– Ну, бывай! – усмехнувшись, сказал Костя, понимая, что Машка остаётся.

А дальше была некрасивая сцена ревности со стороны Деда. Машка вдруг представила весь размер пропасти, разверзающейся перед ней. В дороге отчаянно кокетничала с водилой, переходя границы дозволенного. Вдруг водила чертыхнулся – какая-то иномарка пошла на обгон, затем резко затормозила, перегородив путь допотопному грузовичку. Пока приходили в себя, из машины вышел довольный Костя, подошёл к кабине, открыл дверь и пафосно произнёс:

– Тогда я тебя похищаю из-под венца! Пошли?

Это было эффектно! Конечно, пошла, поплыла, побежала… Как написал потом неудавшийся жених – «предательски посеменила». Ну, ему виднее. Маша его больше не видела! Зато сколько получала писем! Он писал ежедневно, просил, умолял, угрожал, что убьётся, писали какие-то его душевные престарелые подруги, Машкина маман встречалась с ним… Почти сразу девушка перестала читать эти толстенные, полные тоски письма, но складывала в коробку. Так и сгорели потом непрочитанными несколько эпистолярных обломков.

А в тот памятный день Маша ехала обратно в областной центр на шикарной иномарке с влюблённым одноклассником, так романтично похитившим её! Потом была ночь, наполненная шиком ресторана с зеркалами, где отражалась упоённая успехом зеркальная сестра и за ней, едва заметной двойной тенью, одинокая Маша. Они не спали в ту ночь. Помимо прочего было много–много разговоров, в результате которых утром Маша спешно засобиралась домой. Каким-то шестым чувством заподозрила молодая женщина, что былая свобода нравов окажется под строжайшим запретом, если она останется с одноклассником, что за комфорт надо будет платить подчинением чье-то воле. Машку это совершенно не устраивало! Ей вдруг до смерти захотелось к привычному тёплому и родному слабохарактерному бывшему, чтобы вместе поплакать о былом…