– Да не нужно мне это. – Он вздохнул горестно, покосился на нее – не передумает ли, развернулся и вышел, скрипя зубами от досады.

***

Дверь захлопнулась, щелкнув замком, и в квартире наступила такая тишина, что Инга нарочно шаркнула тапочкой – убедиться, что внезапно не оглохла. Рыжий кот, сидевший на пороге комнаты, навострил уши на звук.

– Вот, Пряник, теперь точно мы с тобой остались одни, – сказала Инга коту.

Голос прозвучал жалобно, и ей стало противно. Чего, в самом-то деле, она ожидала? Что он бросит все дела, разведется с женой и будет утешать, держа за руку, и наблюдать, как болезнь сперва ее изуродует, а потом сведет в могилу? Ладно хоть пообещал возместить расходы, даже на это она не особо рассчитывала.

Вспомнив скорбное выражение, возникшее на его лице, когда Инга озвучила свой диагноз, она усмехнулась. Стоит людям услышать слово «рак» – и сразу начинают смотреть на тебя с подчеркнутым сочувствием, говорить вполголоса или с нарочито бодрой интонацией. Держись, мол. Ты, главное, не теряй надежды. Только все равно понятно, что с тобой заранее прощаются, мысленно вычеркивают из списка тех, с кем можно повеселиться вечерком, и впредь, упоминая в разговоре твое имя, непременно добавят: «какой кошмар!»

– Так, все! Ушел – и хрен с ним, ветер в спину. Все равно не до него сейчас, – одернула себя Инга и решительным шагом направилась в кухню.

На столе остывал ужин на двоих. Запахи защекотали нос, но вместо аппетита вызывали тошноту. Вид нетронутых тарелок, столового серебра и бокалов нагонял тоску, букет темно-красных роз казался насмешкой. Один лепесток упал – словно пятно подсохшей крови на белой скатерти.

Инга поежилась, собрала ее за углы, со звоном стряхнула все в кучу, связала в узел и вынесла  из квартиры. С трудом, но упихала в мусоропровод – еда, посуда, ваза и скатерть с грохотом полетели вниз.

Даже такое простое действие утомило ее. Инга погасила свет и прилегла на кровать. За окном сгущались сумерки, а в комнате с зашторенными окнами было и вовсе темно. Рыжий кот запрыгнул следом, потоптался по ногам хозяйки, поднялся выше и лег у плеча, пристроив голову на груди. Приобняв его, она почесала пушистые щеки, и кот зажмурился и громко замурлыкал, будто внутри него заработал моторчик.

Погружаясь в дремоту, Инга подумала, что надо бы перестать лить слезы и как-то все упорядочить. Для начала позвонить маме, сказать, что наконец рассталась с «этим козлом», помириться с ней, прежде чем сообщить дурную весть. От этих мыслей она понемногу успокаивалась. Не стоит загадывать наперед, лучше жить сегодняшним днем, потихоньку, как получается.

Так она и уснула, обнимая кота. Во сне Пряник почему-то был гораздо больше, прямо-таки огромным, и поменял масть, став трехцветным. А еще у него появилось два хвоста.

17. История четвертая. Легенды и суеверия. Глава 16

К счастью, обошлось без операции: перелом оказался вовсе не таким страшным, каким выглядел на первом снимке. Врач долго рассматривала их оба, сверяла один с другим и лишь руками разводила, не понимая, как такое могло получиться.

– Будто осколок кости сам собой встал на место, в первый раз такое вижу, – недоумевала она. – Я бы подумала, что снимки перепутали, но тут скорее дефект какой-то... Вы точно обратились к нам в тот же день, как получили травму? Очень быстро заживает, вам повезло с организмом!

В конце концов ногу закатали в гипс, Кате велели купить костыли, дали ценные указания и отпустили домой. Дима приехал за ней на арендованной по такому случаю машине (обычно он предпочитал брать такси), где заботливо было отодвинуто переднее сиденье, а на полу лежали подушечки, чтобы удобнее устроить ногу.