Зонт так и остался лежать на земле. А девушка на него поморщилась и начала сокрушаться, что год назад, когда выбирала эту вещь, взяла расцветку много ярче других. Нет, чтобы было остановиться тогда на каком-нибудь материале поскромнее! Теперь тот выбор мог и аукнуться. Пестрые цветочки купола зонта, хоть и были похожи на летнюю веселую полянку и делали настроение тогда, но теперь могли выйти ей боком.

– А что делать?! Бросить его здесь? – спросила как бы саму себя, но начала вострить ухо в сторону. Тишина. Тогда нагнулась и взяла зонт в руку. Он, все же, был девушке дорог. Что ни говорите, а являлся частью ее прошлой жизни. – Так! Как могла, преобразилась, теперь вперед. Эх, пониже бы еще стать, а то эти все люди какие-то низкорослые, – подумала так и тут же забеспокоилась. Марине стало моментально понятно, что отказываться от своих метр и семьдесят сантиметров не была готова, они ей точно были очень дороги. Но быстро поняла, что напряглась напрасно. Вон высота забора, к которому почти подошла, а вот она была, много выше его. – Ага! Ничего не изменилось. Рост мой не уменьшился. Хорошо, – и решительно толкнула калитку.

Зайдя на двор, огляделась, появилось чувство, что попала в музей древнерусского зодчества под открытым небом. Все было самобытно, по-хозяйски рационально, мило и чисто. Пока она озиралась, ею заинтересовался хозяйский петух. Он стоял неподалеку. И косил одним глазом, странно как-то вывернув шею. А потом начал к девушке подкрадываться. Маринка этих куриных повадок не знала, потому что горожанка, но здесь отчего-то точно поняла, что конкретно этой птице не понравилась. И эти его «ко-ко-ко» и клевки чего-то там невидимого на земле, все это было, чувствовала, сплошь отвлекающий маневр. И не ошиблась. Только успела запрыгнуть на крыльцо, ухватить ручку двери, рвануть за нее дверь и шмыгнуть за нее, чтобы ею же от этого агрессора и отгородиться, как петух с визгливым кудахтаньем предпринял попытку нападения. Не достав девушку, так и врезался в грубые дверные доски.

– Уф! Успела! – выдохнула она с облегчением.

– Кого это ко мне в дом принесло? – раздался женский голос за спиной.

Марина повернулась и встретилась глазами с Тартильей. В голове сразу возникло решение завязать с ней беседу и попросить поменяться некоторыми вещами. От нее девушке нужны были продукты, а сама могла за них дать хозяйке что-нибудь из содержимого сумки. Зеркальце, например, или брелок с ключей.

– Ты!!! – выдохнула женщина вдруг. А Маринке от ее узнавания сделалось как-то нехорошо. – Точно! Ты! Вон и Бронька тебя признал, так и мечется, так и мечется.

У рыжей девы глаза полезли на лоб. Все оттого, что за Броньку приняла того мужика на телеге. Как у них тут новости, однако, распространялись быстро, успела так подумать. И диковинно же это было! Она и Тартилья были здесь, Бронька все еще метался там, у горы, а слух со скоростью света…

– Я не виновата! – выпалила быстро. – Я ему ничего не делала. Он вообще странный какой-то.

– Обыкновенный, – махнула женщина рукой. – Нашей местной породы. Немного темперамент у него того, взрывной, и временами бывает того, драчливым, – Маринка с ней была целиком согласна, у нее такое же мнение сложилось о том мужике, поэтому и кивнула утвердительно. – Но клушек топчет отменно, – над этой ее фразой девушка задумалась и нахмурилась. – Тебя же он еще с прошлой встречи приметил. Помнишь? Как налетел, так ты от него за сараем пряталась…

– Э, э…

– Так что же мы в сенях-то стоим?! Проходим, проходим! Прошу, госпожа магичка. И разреши-ка тебя рассмотреть. Три года не виделись? Четыре? Точно, столько. Ты тогда к нам на практику приехала и старосте помогла внука его малахольного отучить темноты бояться. Помнишь?