— Ты не очень-то приветлива со своим господином, — жесткий голос врезается куда-то в область лопаток, но я выдерживаю недовольство мужчины.

И даже не оборачиваюсь, зная наперед, что ему это не понравится. Да и стоит ли мне этого бояться на фоне того, что меня ждет?

Несмотря на парализующий страх, я все же поднимаю глаза, чтобы увидеть Тень хотя бы в отражении витража, и, как только это происходит, в груди что-то лопается, затапливая мое бедное сердце горячей лавой.

Его жестокие обсидиановые глаза смотрят мне в самую душу, лишая сил бороться с ним. Покалывание за мгновение охватывает каждый участок кожи, и меня пугает, как действует на меня этот мужчина.

— Ты хорошо выполняла свои обязанности всю неделю, — он делает шаг. И не останавливается, пока не приближается настолько, что я вижу золотой блеск в его чёрных, как бархатное ночное небо пустыни, глазах. — За это я разрешу тебе станцевать на сегодняшнем приеме.

Надо же, какая честь!

Возмущение вихрем поднимается к горлу, но каким-то чудом я заглушаю порыв усмехнуться в глаза смерти. Я совсем обезумела.

— Я еще недостаточно обучена, — вкладываю в свой голос всю уверенность, на которую только способна. — Не хочу испортить танец своей неуклюжестью.

— Вот как? — Тень выгибает рассеченную шрамом бровь, заявляя одним только взглядом, что не верит мне, но продолжает. — Я удивлен такому признанию, ведь Зарема не жаловалась на тебя. Мне стоит наказать ее за ложь? — он цепляет пальцами ткань платья на моем плече, слегка обнажая кожу, и я замираю с отчаянным вздохом, выпрямляясь как по струнке, полностью беззащитная и зависимая от мужчины, в мизинце которого власти больше, чем в любом человеке.

— Это не мне решать, — дрожащий голос выдает мое крайнее напряжение, но, какие бы отношения ни были у меня с этой гадюкой, становиться причиной чьего-либо наказания мне совсем не хочется. — Зарема хороший учитель.

Его пальцы неожиданно исчезают с моего плеча, оставляя гореть невидимые следы прикосновений.

— Тогда ты станцуешь для меня, — холодно заявляет он. — После приема.

Сердце замирает в моей груди, грозя обернуться горсткой пепла. Но Тень ждет моего ответа, и сейчас в его глазах вспыхивает что-то зловещее. Я должна согласиться, принять все, что потребует этот мужчина, но ничего не могу с собой поделать.

Мысль остаться наедине со зверем порождает внутри неимоверный страх. Особенно когда я вспоминаю, как яростно его мощные руки сжимали девушку, заставляя ее кричать ещё громче, как ритмично он входил в нее и как страстно рычал… О чем я только думаю?! Однако даже сейчас эти грязные воспоминания вызывают ворох мурашек на коже. И я несказанно счастлива, что абайя скрывает мою уязвимость. Но она не скрывает кровь, прилившую к моим щекам.

— Повернись, — я чувствую его горячее дыхание на своей шее и плече, которое он открыл для себя. — Не смей мне отказывать, — угрожающе предупреждает он, едва ли не вжимаясь в мою спину.

Бесшумный вздох предшествует моим неуверенным движениям, когда я устремляю растерянный взгляд на широкую мужскую грудь. Невольно в моей голове вспыхивают его шрамы, и страх притупляется, пока я пытаюсь их увидеть под шёлковой рубашкой цвета его диких глаз.

Но как только я ощущаю его взгляд на моей раненой руке, что-то выманивает мое притупившееся волнение из укрытия, и теперь я снова в плену нарастающей паники.

— Что с твоей ладонью? — что-то в его голосе меняется, а мускулистая грудь как будто даже становится шире. Я пытаюсь избавиться от его хватки, но лишь причиняю себе боль. — Ты сегодня слишком нервничаешь, — Тень проводит большим пальцем прямо по ранке, и я всхлипываю. — Отвечай.