– Когда следующий бой? – переспрашиваю, стараясь выдать нейтральный тон.

Пока во мне бушует ярость, граничащая с уязвимостью, все ресурсы уходят на то, чтобы держать лицо. Маска безразличия должна намертво приклеиться ко мне и не слетать.

– Смотрю, она тебя задела. Или деньги нужны?

Да зачем мне ваши деньги! Что мне с ними потом делать? А вот она – да, задела.

Знал бы ты, насколько задела, попробовать толком не успел.

– Деньги лишними не бывают, – отвечаю ровно.

– Хм… – призадумавшись, он почесал затылок, а потом, выйдя из лабиринта пещер, повернулся ко мне лицом.

Видимо, сейчас мне предстоит услышать наставления, которые он не может в себе удержать. И не ошибся.

– Послушай, ты хорошо показал себя вчера. Вожак отметил тебя, а это многого стоит. Бои будут проходить еще неделю. А в конце, для тех, кто рискнет и захочет унести большой куш, решающее сражение с сиомами. Уж поверь, лучше поднакопить сил для него.

Как интересно. Это получается, что вожак, который контролирует этих самых ящеров, предлагает бойцам драться с ними. Интересно, а остальные мужчины знают об этом маленьком ухищрении и получилось ли у кого-нибудь победить?

– Их реально победить? – осторожно переспрашиваю.

Если у нас такой душевный разговор, то, возможно, сейчас меня огорчат и скажут, чтобы не мечтал.

– Все возможно. От тебя не ждут, что ты его убьешь. Нужно продержаться определенное время в бою и самому не погибнуть. Поэтому советую поберечь силы.

Если бы я хотел выиграть, то непременно так и поступил, но у меня другие задачи. Что там говорила Хелена: напроситься в услужение?

Так ведь и я могу напроситься в его охрану или на службу какую-нибудь. Если меня отметили как перспективного воина, то нужно попробовать. Чем скорее встречусь с вожаком, тем быстрее мы отсюда уйдем.

– Если я понравился вожаку, возможно, он возьмет меня в услужение?

Выдаю эту замечательную мысль, а внутри корежит. Но чего не сделаешь ради конечной цели.

– А ты не прост, – хитро улыбается мужчина, а потом добавляет тише: – Присмотрись лучше к своим конкурентам. Побеждай. Вот твои деньги, – хлопнув по плечу, уходит.

Знал бы ты насколько.

Мешочек с деньгами привязываю на поясе, длина шнурка позволяет, и ухожу в противоположную сторону от выбранного мужчиной направления. Сейчас утро, и у меня есть возможность осмотреться. И он прав, посмотреть на конкурентов не помешает.

Похоже, драться мне предстоит каждый день. И это без регенерации. Так что нужно опасаться серьезных ранений. Сложно перестраиваться, когда всю жизнь имеешь что-то, а потом у тебя это забирают. Так, словно с мясом выдергивают, но приходится подстраиваться и идти вперед.

Осматриваюсь по сторонам и понимаю, что поселение живет скромно по нашим меркам. Маленькие домики, хотя скорее даже халупы из непонятных материалов. Ограждение по кругу. Видимо, поблизости водятся хищники. Иной причины возводить забор, когда даже украсть нечего, не вижу. Немного в отдалении вижу загон с сиомами.

Присмотревшись повнимательнее, замечаю дом вожака. Также халупа, но сделана добротно. Хотя не удивился бы, если местные жили в палатках. А тут хоть какие-то, но дома.

Решаю прогуляться, обозначить количество охраны и все же посмотреть на конкурентов. Но пройдясь по территории, так и не нахожу никого хоть отдаленно смахивающего на пришлого воина. Все местные, и это заметно сразу.

И только возле самого ограждения, именуемого забором или стеной от недоброжелателей, замечаю ладьи, наполненные водой, а возле них мужчин. Они умываются и смывают с себя кровь. Вот это именно те, кого я искал. Такие же пришлые воины, находящиеся в поисках наживы.