До диванчика мы дошли и Ароктийский-старший с улыбкой предложил:

— Не составишь мне компанию, Таната?

— Конечно, не оставлять же тебя одного. Кстати, а где Мартин?

Имя брата заставило Илифа поморщиться. Внешне это выглядело шутливо и даже приятно, а внутри парень содрогнулся от набора отрицательных эмоций. Реакция на проигрыш? Или на самого Мартина, младшего, но более одаренного?

— Мартин с своем стиле, наверняка уже победу отмечает.

— Как-то это не очень по-братски.

— Но вполне в его духе, — заключил Илиф. — Но поругаем его, когда напьется. Расскажи лучше, как тебе во дворце, Таната? Тяжело приходится, да?

Ничего подобного.

— Советник Стрейт известен как суровый и жесткий начальник, — пояснил Ароктийский-старший. — Наверное, странно оказаться во дворце не почетной гостьей какого-нибудь приема, а всего лишь девочкой на побегушках у советника Стрейта. Ты ведь точно можешь рассчитывать на большее, Таната Альмар.

Интересно, он судит по себе? Илиф Ароктийский, ему же по факту рождения все обязаны. И даже сам Стрейт. Но почему-то в жизни все по-другому получилось, а тут еще непростые отношения с младшим братом… да, пока я все видела примерно так. И отношения двух братьев не казались мне теплыми и доверительными. И уж точно не такими, как у Вика и Ники, Близнецы друг ради друга готовы на все.

— Пока все не так плохо, — ответила я нейтрально.

Илиф неожиданно сграбастал мою руку и заглянул в глаза:

— Ты можешь рассказать мне все, что угодно, знай, что я всегда готов выслушать и поддержать. Никаких запретных тем, мы на одной стороне.

Так, теперь я совсем растерялась. К чему эта реплика, что еще за стороны? Может, он хочет, чтобы я про убийство ему рассказала? У него есть интерес? В парне определенно чувствовался какой-то азарт, что-то такое назойливое и жужжащее… может, Воин все выдумал про их алиби? Честно говоря, я совсем запуталась. И этот взгляд глаза в глаза мешал мне сосредоточиться.

— Ты знал Селену Энио? — сделала я попытку.

— Селену? Что за Селена?

— Она работала горничной во дворце.

— Зачем мне какая-то горничная? — недоуменно спросил Илиф, и его недоумение чувствовалось честным. Он не врал, Селена ему незнакома.

Значит, все это не попытка выяснить что-нибудь о деле.

— Я могу спросить о чем угодно? — мне требовалось уточнение.

— Конечно.

— И даже о «сиреневой пыли»?

Илиф пораженно моргнул. Наверное, не такого вопроса он ждал, когда намекал на таинственные стороны.

— Ты хочешь купить «сиреневую пыль»?

— Это можно сделать во дворце?

Ароктийский-старший в ответе сомневался. Не в самом ответе, конечно, а в том, стоит ли произносить его вслух. Он смотрел на меня долгим взглядом, взвешивая внутри что-то. С одной стороны, отвечать опасно, выдавать такое знание не стоит. С другой… с другой стороны, у Илифа ко мне намечался некий интерес, непонятно с чем связанный. И в конце концов интерес перевесил.

Илиф мне все рассказал. Схема покупки «сиреневой пыли» поражала простотой. Стоило всего-то наведаться в полуразрушенный район города и найти особенный дом (инструкция по поиску прилагалась). В заветном доме прятался тайник, туда следовало положить личную вещь, например, перчатки, а в них спрятать определенную сумму, достаточную для покупки заветной «пыли». А дальше – вернуться в тот же дом сутки спустя и забрать товар.

После такого у меня возникло немало вопросов. Например, неужели никто не догадался подловить неизвестного дельца «пыли»? Это ведь так просто, что даже я бы справилась! На худой конец можно оцепить район и выловить преступника, да хоть взять измором! Странно как-то. И зачем оставлять личную вещь? Чтобы скрыть передачу средств? Своего рода «тайник в тайнике», только очень бестолковый?