Своим требованием он меня ошеломил. Может, со временем я бы и смогла разгадать, что у него происходит, но решила прямо спросить, тоже переходя на «ты»:

– От кого ты бежишь, Райан?

– Сначала в таверну, – спокойнее произнес он. – Пообедаем, выпьем, и тогда поговорим. А теперь помолчи, Ориса Кениар. Дай мне подумать, о чем тебе можно знать.

***

Мы сидели за дальним столом в самом углу и напивались. Невозмутимость герцога отступила спустя пару кружек кислого пойла. Его осанка больше не восхищала. Он облокотился на стол и рассказывал мне все. Казалось, что ему надоели тайны, осточертело строить из себя непробиваемого и непоколебимого парня. Просто до этого вечера он не встречал человека, которому мог бы излить душу, а теперь у него появилась я – новоиспеченная Кениар, которая в ближайшие годы зависела от его лжи. Но я верила ему по другой причине: так натурально не соврал бы даже Кастомир.

Я слушала его и все больше разделяла с ним уныние. Король Вертании терпел одно поражение за другим. Власть Арнольда перешла в полную зависимость от поддержки Нестаргона и Аскартия, которые финансировали подавление мятежей. И все бы ничего, но король был тяжело и неизлечимо болен. По словам Райана, жить ему осталось совсем ничего, а все вокруг убеждены, что он полон сил. После его смерти все соглашения нужно будет пересматривать, переписывать и некоторые перезаключать на имя наследника, Кристофера Вертанийского. А согласятся ли ему помогать Нестаргон и Аскартий на тех же условиях? Но даже не в этом заключалась беда.

Наследник престола пропал, о чем целых три месяца всячески скрывали. Объявлять о его смерти без доказательств не осмеливались, ведь началась бы дележка трона при здоровом и живом короле. А там бы точно выяснилось, что король никакой не здоровый. И если мировые гиганты из-за этого оборвали бы все деловые отношения с Вертанией, то вся ее верхушка погибла бы в первые же часы после разглашения этой новости.

Самые отважные и закаленные готовились к худшему, но стояли за Арнольда до последнего. А такие, как Райан, стремились сбежать из страны как можно дальше и быстрее. Вот только многих из них удерживали семьи, связи, находились обязательства. Райана Фертиша в Вертании могли удержать лишь совесть, долг и честь. Если бы были, конечно. А так он несколько лет назад лишился семьи от рук мятежников и теперь оберегал только себя.

Райан давно продал почти все свое наследство, перевел деньги на банковский счет и покинул страну, как только обстановка стала чуточку жарче. Знакомые в Астарии помогли ему сесть на корабль Нириана, и все время, пока не объявился кракен, герцог старался не привлекать внимания. Он не боялся, что Арнольд объявит его предателем, потому что тогда в отместку раскрыл бы секреты короля. А вот убить беглеца могли запросто не только люди Арнольда, но и мятежники. Они очень даже стремились к этому. Ведь Райан имел право унаследовать трон, когда все прямые наследники погибнут.

– Через две недели в Хардонской академии магии будет набор. – Он поставил очередную опустевшую кружку на стол. – Тогда я тебя освобожу от договоренности.

– Чем поступление поможет тебе? – полюбопытствовала я. Язык уже заметно заплетался.

Все еще я не могла поверить, что где-то во мне затаилась искра. До сих пор я интересовалась магическими академиями только раз в жизни и то потому, что нужны были сведения об одном маге, связанном с Кроном. Тогда я бегло просмотрела картинки, прочла содержание книги по диагонали и захлопнула ее, посчитав, что эта информация мне не пригодится. Только зависть разжигать.