– Ничего опасного, вредоносного и мерзкого, – тут же постановила я.

Мистер Манкорн согласно отмахнулся.

– И в мыслях не было! Я честный бизнесмен. Мне нужен всего один-единственный медальон. Его создавали для моего дальнего предка с целью усиления ипостаси. Можно сказать, в единоличное пользование драконов. Для кого-то иной расы он совершенно бесполезен.

Слухи о том, что глава преступности всех Девяти миров – дракон, ходили. Но чтобы он вот так в открытую это признавал? Либо меня приняли в ближний круг самых доверенных лиц, либо я приговорена и после этого дела кану в небытие тихо и незаметно.

Впрочем, зная методы мистера Манкорна, одно другому не мешает.

– И что вы с ним сделаете? – спросила без особой надежды получить внятный ответ.

– Ничего опасного, вредного или мерзкого, – усмехнулся папенька. – Он мне нужен сугубо в личных целях.

Личные цели – понятие растяжимое, но большее мне вряд ли откроют.

– А что потом?

Прежде чем заключить сделку, нужно оговорить все нюансы. Чтобы потом не удивляться неожиданной развязке.

– Потом ты вернешься к прежней жизни. Если захочешь, конечно. – Мистер Манкорн небрежно дернул плечом, обозначая степень презрения к оной. – Не понимаю, что ты нашла в этом мальчишке и как с твоим талантом умудряешься прозябать на задворках академии. Но дело твое. Ты взрослая девушка, я не собираюсь тебя ни к чему принуждать.

«Но постараюсь переубедить», – читалось между строк.

Мне было не по себе.

Ввязываться в заведомую авантюру, возможно, подставляться еще сильнее – кто помешает записать да хоть наш нынешний разговор на видео-артефакт? За пособничество мистеру Манкорну положен нехилый срок.

Я чувствовала, что увязаю все сильнее.

С другой стороны – а какой у меня выбор?

Бегать от полиции до конца жизни?

Если папенька не уберет последствия подставы, именно это мне и предстоит.

Согласие позволит сохранить хотя бы видимость достоинства.

Вон, драконище сидит, ухмыляется довольно. Отчетливо видит, что я понимаю всю тщетность попыток выкрутиться, и молчит, не усугубляет. Вякни он сейчас что угодно с видом превосходства, и я упиралась бы до последнего.

Потому – тишина.

Якобы позволяет мне принять решение самостоятельно. Выбрать наименьшее из зол.

Всегда ненавидела эту концепцию.

– Договорились, – неохотно выдавила, отчетливо понимая, что меня подловили и просчитали как малолетку.

– Ну вот и отлично! – просиял, потирая руки, папенька. – Отдохни пока с дороги, завтра начнем обсуждать план.

– Уже есть план? – поморщилась я.

Работать с чужими заготовками я любила примерно так же, как шеф-повара – разогревать полуфабрикаты.

– В первом приближении, – заверил меня мистер Манкорн. – Все твои правки и замечания учтем. Но людей на разведку я уже отправил, планы зданий прикупил, схемы отхода набросал.

Это еще можно пережить. Не план, а скорее скелет плана, предварительный эскиз, пластичный и податливый, из которого я могу слепить нечто привычное и надежное.

Надеюсь.

Не хотелось бы попасться по-настоящему.

Меня все не отпускало ощущение, что подстава затеяна неспроста. И выбраться из ситуации будет очень и очень сложно.

– Пойдем. Провожу тебя в твою комнату, – первым поднялся папенька. – Если тебе что-то не понравится, скажи, сразу же переделаем.

Переступив порог выделенных мне покоев, я сразу поняла, что создавали их, основательно изучив мой психологический портрет.

Во-первых, из них имелось целых три выхода, не считая окна.

Сквозная галерея вела мимо кабинета, гардеробной и будуара в спальню, откуда раздвижные высокие стеклянные двери открывались на террасу с видом на сад.