В наше время передовых технологий…

Сердце колотилось в груди, как лишённая небес птица, билось в ушах в такт ветру, что рвал листья над головой. Холодный страх, густой, как туман, стиснул оковами каждую клеточку продрогшего тела. Любой шорох, жалобный скрип ветвей заставлял ее вздрагивать. Но в голове, кроме паники, рождалась другая мысль – рациональная, успокаивающая.

«В наше время призраков быть не может. У нас есть камеры, радары, датчики – все, что позволяет нам видеть и слышать то, что неподвластно человеческому глазу. Все, что раньше считалось сверхъестественным, теперь легко объяснить. Проекции, искажения, глюки системы. Да что угодно, но только не призраки, не монстры. Не страшные женщины в ночных лесах. Это же анахронизм. Пережиток древнего прошлого. Наследие тех времён, когда люди боялись ночей, темноты. Но я ж не боюсь». Дженнифер стиснула кулаки. Она старалась успокоить себя, повторяя эти слова как мантру. «Не боюсь…»

Однако каждый раз, когда ветерок шелестел листьями, она вздрагивала, ей казалось, что это она, жуткая хозяйка леса, вернулась и тянет из-за ветвей свои чёрные руки.

– Я не боюсь! – крикнула она в пустоту и сама удивилась, как звонко звучит её голос.

Обхватив себя за поникшие плечи, девушка поднялась. Глаза опухли и покраснели, но в душе разгоралась решимость. Страх ушёл со слезами и криками. Стёк на траву горькими ручейками, впитался в жирную землю, став навек частью леса. Она была одна, окруженная тьмой и шепотками, которые несли с собой страх и отчаяние. Но она уже не боялась. Пропуская мимо ушей чуждые живым звуки, она уверенно двинулась в темноту. Туда, куда повело её сердце.

Каждый раз, когда вдалеке слышался хруст, ее сердце замирало, и она замедлялась, боязливо озираясь вокруг.

Технологии. Да, они давали надежду, но не могли защитить от холодной пустоты в душе, от того чувства, что охватывает душу во тьме.

От того, что не поддается логике, не объяснишь с помощью камер, радаров и всемирной сети.

Дженнифер не знала, сколько времени прошло, но чувствовала, что она уже близко. Когда она выплакала свою боль, разум заработал чётко. Она была уверена, что женщина в белом утащила Эндрю в самую глубь леса, где её проклятие заберет его душу. Её страшила настигающая неизвестность, но больше всего она боялась опоздать и дать ведьме время расправиться с Эндрю.

Ну зачем они припёрлись сюда… Дженнифер до боли прикусила губу. Кто звал, кто манил… Не могли выбрать другое место для медового месяца…

– Господи? – заломила она в отчаянии руки. Взгляд обречённой пташкой скользнул к небесам. – Господи, если ты слышишь меня, помоги!

Но, видимо, он не услышал.

Внезапно за спиной хрустнула ветка.

Дженнифер вздрогнула и обернулась. У дерева кто-то стоял.

Высокая чёрная тень. Она будто бы колебалась на месте, от чего очертания казались безликими и расплывчатыми.

Сердце Дженнифер забилось в бешеном ритме. Она до боли стиснула кулаки, впиваясь в ладони ногтями. В душе клокотала лютая злоба. Ведьма? Ну что ж, вот она, забирай. Тень дрогнула, подалась вперёд. Девушка вскрикнула, готовая ринуться бой, но потом с облегчением вздохнула.

Это был Эндрю.

– Эндрю! – бросилась к нему Дженнифер, повисая на шее. Отчего-то холодной и шершавой, словно не парень стоял перед ней, а твёрдый ствол дерева. – Слава Богу, она отпустила тебя! – слова сами выскочили изо рта, а руки уже расцепились, и тело само отшатнулось назад.

Что-то было не так.

Всегда славный, горячий весельчак Эндрю сейчас возвышался над ней ледяной глыбой.