— Так ты видел, как Деррен убивает кого-то по приказу мистресс?

— Да. Сестру моей предыдущей госпожи, леди тумана. Она была уличена в том, что помогла сбежать наследникам рода Свет Звезды. Мистресс обвинила её и дала выбор: либо тюрьма, либо встреча с лучшим наложником мистресс. Леди тумана выбрала второе — и проиграла.

М-да. Милейшие всё же существа эти феи. А вот кстати…

— А тебе сколько лет, Ирон?

— Я старше, чем выгляжу, — лукаво улыбнулся он.

Ладно. Предположим…

— Чем этот раб убивает?

— Ему подчиняется тьма. Причём на том уровне, который и не снился никому из моих знакомых. И ещё у него есть меч… Особенный, полупрозрачный, способный пройти сквозь любой щит и любой доспех.

— Так уж и любой?

— Поверьте, госпожа — любой. За те тысячелетия, что раб служит мистресс, его жертвы испробовали разное.

Любопытно…

— Ещё момент: этот раб как-то связан с желаниями.

— С желаниями?

Ирон поморщился.

— Проблема в том, госпожа, что здесь мне приходится опираться на слухи и домыслы. Но да, ходили разговоры, что он заключает сделку на желания.

Я прищурилась. Сделку на желания, значит? То есть, с большой долей вероятности мы действительно имеем демона. Или, как вариант, фомора. Либо какие-то вариации на тему природных духов.

— Ты знаешь, как мне отделаться от него?

Ирон покачал головой и собрался уже было что-то сказать, но тут в игру вступила пикси.

— Принцесса, ты — дура! — да когда ж она уже сменит мотив, а? Может, мне разозлиться? — Что значит — отделаться? Тебе такое счастье привалило, а ты капризничаешь, будто ребёнок! Используй его, неужели неясно? Не знаю точно, что он такое, но скажу тебе, как фея-крёстная: связь между вами настоящая. Вот и крути им, как надо!.. Эх, всему надо учить эту неда...А-а-а!!!

Я выбросила руку резким, неуловимым для обычного взгляда движением, схватила пикси за крылья, выворачивая их у основания.

— Умолкни, — сказала я ей сухо.

— Больно! Больно! Пусти!

Я сжала руку сильнее.

— Будет больнее, если не заткнёшься.

Пикси захлюпала носом.

— Ты же принцесса!

— Вот именно, я — принцесса. А значит, тебе стоит проявлять уважение. Хотя бы минимальное. Я закрывала глаза на твои пьяные выходки, но ты всё дальше продолжаешь испытывать моё терпение.

— Тебе положено быть доброй! — заныла пикси. — Это неправильно!

— О, я добрая, — усмехнулась я. — Очень. Но ещё я — старшая дочь Ледяного Императора. Я впервые убила, когда мне было десять, и с тех пор умею отвечать ударом на нападение и оскорбление. Так что потрудись хоть минимально следить за тем, что вылетает из твоего рта, пикси… Иначе последствия тебе не понравятся.

Я отшвырнула пикси выверенным движением: чтобы, с одной стороны, сильно не травмировать, с другой — показать серьёзность намерений.

— Это нечестно! Ты — как те же матриархи! Ты ничем от них не отличаешься!

Какая она смешная.

— А должна?

— Не знаю, — надулась пикси. — Я хотела себе принцессу, как в книгах! Добрую, смелую, нежную и мудрую.

— Такие и бывают только в книгах, — заметила я. — Потому что у власти добрые, нежные, смелые и мудрые просто не выживают. Нет, если взять эти все качества по-отдельности, то ещё куда ни шло, а вот всё вместе — уже вряд ли.

— Нечестно! — возмутилась пикси.

— Ты хотела съесть мои пальцы, — напомнила я. — Не думаешь, что не тебе тут рассуждать о честности?

Усики на голове пикси виновато шевельнулись.

— Пальцы вкусные, — заметила она.

Ну-ну.

— Верно. Так что давай, пожалуйста, будем взаимно вежливы. Твой размер не даёт тебе права оскорблять меня раз за разом. Это понятно?

— Да, — шмыгнула носом пикси.