Впрочем, долго огорчаться не пришлось: Лит демонстративно выложила оружие на столешницу прямо перед собой.

– Вот именно, – нежданный посетитель расшифровал эти маневры совершенно правильно, но лишь невесело хмыкнул. – Потому-то я и не спешил говорить с вами начистоту – хотел сначала сам кое в чем разобраться. Чтоб не подставили, как школяра.

И развернулся к Лит.

– Сиротка, говорят, тебе нельзя соврать? Так?

Та молча кивнула.

– Так вот, я только что видел: Барч стрелял в ресса, скакавшего по вашей веранде.

– Он не врет, – потрясенно подтвердила Лит. – Пепел, он не врет!

Равеслаут чуток посидел с прикрытыми глазами, вздохнул и выдал:

– Ну-у, в общем, да. Мне с самого начала вся эта история казалась слишком уж однозначной. До странности.

– С самого начала? – приподняла бровь Лит.

– Именно. А странного я не люблю. И слишком простые объяснения не нравятся мне тоже. – После чего развернулся к Асти, все еще торчавшему возле двери. – Вы присаживайтесь, господин Стрелок, нечего там стоять. Вот сюда, да.

А убедившись, что без труда видит и лицо парня, и лицо сидевшей прямо за ним Лит, кивнул:

– Да, вот так будет хорошо.

Тот обернулся, оценил диспозицию и тоже все понял.

– Спрашивайте. Скрывать остальное мне смысла нет: главное уже сказано.

Пепел опять на несколько секунд задумался, глянул на собеседника из-под полуопущенных век и начал:

– У вас в паре Барч лидер?

– Да, – немного озадаченно откликнулись в ответ. – Хотя формально мы на равных.

– И чего так?

– Ну… он вроде опытнее…

Лит на заднем плане чуть заметно качнула головой, давая понять, что искренностью тут и не пахнет.

– Скажи, – Пепел предпочел сменить тему, – прозвище Стрелок – оно ведь неспроста, да?

– Неспроста, – кивнул тот, нахмурившись. – С детства увлекаюсь.

– А Пес даже это умудряется делать лучше, – припечатал он в ответ. – Так ведь?

И поскольку отрицать тот не спешил, продолжил:

– Где помериться-то успели?

– Еще перед посадкой сюда, – Асти поскучнел окончательно. – Когда ждали документы и легенду. Там в порту сарай был – склад типа. С крысами. Ну мы с одобрения хозяина их от нечего делать и погоняли.

– С каким счетом?

– Пять против восьми.

– Не в твою пользу, разумеется, – добавил Пепел и снова сам себе кивнул: – Вот тогда-то он тебя, бедолажку, и подмял. Правильно?

Отвечать ему опять не стали, но и без того все было ясно.

– А уж когда он тебе свою дамочку продемонстрировал… – продолжил Равеслаут. – Твои шансы доказать ему хоть что-то, вообще в минус ушли.

– Вот! – внезапно оживился Асти и тут же опять сник. – Очень с ней все странно…

– Рассказывай, – поторопил он. – Говори все подряд, что в голову придет. Рассортируем потом.

– Ну… В общем, сначала я подумал, что там банальная интрижка. Бывает иногда, непростым дамочкам хочется простых развлечений – не иначе как для сравнения с тем, что имеют. К тому же Барч мужик фактурный, такие вообще ба… дамам нравятся, – быстро поправился он, оглянувшись на Лит. – В общем, с одной стороны, как бы и ничего особенного: развлекается человек – и пусть, имеет право. Не запрещено же? Но с другой… думал я так ровно до тех пор, пока он меня с ней не познакомил.

– Сам?

– Вот и я удивился. Зачем?

– В смысле, зачем этой даме понадобился еще и ты? – уточнил Пепел.

– Да не, – вдруг смутился Асти. – Вообще-то, я подумал, зачем Псу со мной делиться? Потому как она тут же и в меня глазками стрелять начала – очень откровенно. А он бесился, но молчал. Но вот сейчас понимаю: и правда, это не Барч хотел нас знакомить, это ей оно нужно было! А тот просто слова поперек сказать не мог.