В голове у Нерма все еще немного… искрило – короткими отголосками вспыхивали вчерашние обостренные чувства. Впрочем, после серьезной дозы усилителя такое случалось всегда, ничего необычного, ощущал он себя совершенно нормально. И прекрасно помнил, как его давеча повело возле лифтов второй палубы, но вот отчего именно такое случилось, не мог даже предположить. Хорошо, что сейчас все в порядке…

Осторожно поднявшись с постели, он потянулся всем телом, отчетливо чувствуя в нем каждую прекрасно тонированную мышцу и связку – опять же последствия вчерашнего приема препарата – и шагнул на широкую террасу, идущую вдоль кормы, куда выходили двери всех четырех кают номера. Собственно, ради нее этот дорогущий сьют и сняли, и теперь стало понятно почему.

Под натянутым полотняным тентом, который тени сейчас не давал, но замечательно прятал от слоняющихся по верхней палубе пассажиров, самозабвенно разминался с тяжелой шпагой в руках его проблемное величество Шоралт Ютиси. Нерм молча застыл на пороге, здорово опасаясь одним своим присутствием помешать его сосредоточенности, но и уйти от такого зрелища не в силах. То, что вытворял сейчас венценосный ресс, было не просто искусством, но, сдается, уже чем-то большим. Стави знал это точно, потому что в таких вопросах и сам разбирался весьма неплохо. Не зря Сарош Нокс, пятый ресс Ретенауи и по совместительству брат Герена Нокса, личного фехтовального тренера Его Императорского Величества, называл Нерма лучшим своим выкормышем. Так что да, оценить уровень мастерства Ютиси он мог в полной мере: звание первого клинка Сонресорма ресское величество носил вовсе не потому, что оно прилагалось к короне.

– Что? – зрителя тот заметил сразу, но понять об этом дал лишь сейчас. – Тоже хотите размяться?

– А можно? – смутился он не на шутку. – В смысле, не помешаю?

– Нужно! – сварливо откликнулось «проблемное величество». – Говорят, вы, юноша, тренировались с младшим Ноксом?

– Да, – смысла отрицать это не было.

– А у меня давно не случалось приличного партнера на спарринг, – кивнул тот. – Так что идите и выбирайте оружие – стойка вон там. Не музей, конечно, но пара неплохих клинков найдется.

Нерм обрадовался так, будто ему только что предложили не мальчиком для битья побыть, а поносить ту самую корону. И рванул к стойке, едва не поскользнувшись на влажных от росы досках.

– Осторожней, юноша, не поломайтесь, – буркнул Ралт и добавил чуть слышно: – Не лишайте меня удовольствия сделать это самому.

Ищейка, не вполне отошедший от вчерашних кристаллов, шепот расслышал, но лишь хмыкнул: новостью оно для него не стало. Что Ютиси очень хотелось пристроить Лит за кого-нибудь из верхушки собственного рода, известно было давно. Вот только перебьется!

Одним движением он подхватил с небольшой деревянной подставки палаш и сразу пошел в атаку, стряхивая ножны с клинка уже в замахе.

– Ага, – хищно и довольно сощурился Ралт, легко отводя неожиданный и вроде бы непредсказуемый удар. – Какой шустрый юноша. Видно, что не промах.

И в ответ насел на него так, что Нерм вынужден был крутиться юлой, скакать козлом и извиваться змеей, пытаясь сохранить реноме приличного фехтовальщика и не позволить вышибить себя с террасы в первые же секунды. Но, кажется, и сам он заставил Ютиси забыть о разговорах, занявшись делом всерьез.

В пылу схватки поединщики умудрились выскочить из-под защиты полотняного навеса и оказаться на виду у праздно шатающихся по верхней палубе пассажиров. Привлеченные звоном клинков, те чайками начали стекаться на корму в расчете на бесплатное представление и сразу же разделились на два лагеря. Дамы в большинстве своем болели за юность и красоту, мужчины ставили на опыт и мастерство.