– Слушай, а куда мы идем?

– Меч разочаровывать.

– К кому?

– К Тазару.

– Это кто такой?

– Маг.

– Ну, ты и врушка, – покачал головой Тарбон. – И сколько всего в городе магов?

– Четверо.

– И все тебя выпе… э-э-э… обучали?

– Только трое. К ним лучше не ходить.

– Я так понимаю, Тазар четвертый.

– Ага. Он нам меч расколдует, меня в ученицы возьмет, и я у него еще годок перекантуюсь.

– А потом?

– А потом суп с котом. Поеду в столицу, получу там диплом мага и начну частную практику.

– Да кто ж тебе такой диплом даст?

– Гильдия магов.

– На каком основании?

– Что значит, на каком? Четыре года обучения это тебе не халам-балам! Пусть только попробуют не аттестовать! Четыре года четыре мага Кардамана в поте лица своего обучали юное дарование…

– От скромности ты не помрешь.

– Не мешай. Не видишь, я будущую речь репетирую? Так вот. Четыре года четыре мага обучали юное дарование и ни фига с ним поделать не смогли.

– Я им сочувствую.

– Я тоже. Но главное ты понял? Какой отсюда вывод?

– Какой?

– Гнать таких бездарей из гильдии магов надо!

– Вот теперь я им действительно сочувствую.

– Их гнать, а юное дарование погладить по головке, доучить и выдать ей диплом.

– Гениальный план. Ты всегда глядишь так далеко?

– Да, я все стараюсь продумывать заранее. У меня на все случаи жизни есть запасной вариант.

Девица притормозила возле аккуратного домика с не менее аккуратной надписью на табличке, приколоченной к двери: «Маг I категории Тазар Ужасный».

– Он что, действительно ужасный? – полюбопытствовал Тарбон.

– Ушастый он, а не ужасный, – безапелляционно заявила девица. – Заклинание огненного кулака у доригранцев стырил, возомнил себя крутым боевым магом и теперь выпендривается. Пресветлый, дай мне силы!

– На что?

– Нет, ты все-таки тупой. Мне же целый год его занудство терпеть придется!

– Занудство?

– А то! Все учителя такие зануды!

– А ты уверена, что он тебя возьмет в ученики?

– Ха! Сразу видно, что в делах наших ты натуральный лох. На обладателей магическим даром идет настоящая охота.

– Слышал что-то в этом роде. А почему?

– По законам ковена, каждый уважающий себя маг за свою жизнь обязан воспитать хотя бы одного ученика, а дар магический настолько редок, что учеников на всех не хватает. Видел бы ты, как Фиур в меня вцепился, когда я вылетела в этот дикий мир.

– И как он в тебя вцепился?

– Считай, обеими руками. Правда, он сделал это, чтобы не упасть. Я очень энергично в этот мир переместилась, и… – Натка замялась, явно подбирая правильные слова.

– И? – вскинул бровь Тарбон.

– И он все-таки упал, – вздохнула девица. – Прямо на старуху-зеленщицу, у которой на базаре травки покупал. Она сначала очень обрадовалась, но, когда увидела, что на ней сверху еще и я лежу…

Тарбон сложился пополам, содрогаясь в беззвучных конвульсиях рвущегося наружу смеха.

– Вот и народ вокруг так же радовался, – хмыкнула девица. – Правда, недолго.

– А почему недолго? – разогнулся наемник.

– Не в настроении я тогда была, – тяжко вздохнув, честно призналась Натка. – И так мне захотелось, чтобы все шли куда подальше, что весь базар мгновенно опустел. Даже Фиура с зеленщицей чуть не унесло, но они подо мной в тот момент лежали. Маг тогда сказал, что это был спонтанный выброс необученной колдуньи, поинтересовался, из какого леса меня в Кардаман занесло, а потом предложил поступить к нему в ученики.

– И из какого леса тебя сюда занесло?

– Из Рамодановска. Правда, людей в этом «лесу» больше, чем во всем Андугаре живет.

– Больше, чем в нашей империи?

– Ага.

– Ничего себе лес!

– Рамодановск не лес, а город.