– Не надо! – всполошился Сиоген.

Поздно. «Герой» Энирской битвы посмотрел на свои выпавшие из живота кишки и начал закатывать глаза, однако в обморок упасть не успел, так как за него это сделал Фоб, выскочивший из леса с рогатым оленем под мышкой. Увидев окровавленные потроха философа, он опередил его по всем параметрам: глазки первый закатил и брякнулся на землю так, что она вздрогнула от удара под его грузным телом. Олень радостно мекнул, вырвался из рук гиганта и драпанул обратно в лес.

– Сердечный приступ! – завопила Натка. – Этот козел его убил!

– Это олень, а не ко… – тряхнул белокурыми локонами Темлан, но договорить не успел.

– Да какая разница?!! Мы его теряем! – Девица подскочила к юноше, сдернула с его пояса фляжку и метнулась к выпавшему в осадок троллю.

– Не-е-ет!!! – вскочил на ноги Темлан.

– Стой!!! – всполошилась эльфа.

– Не надо!!! – взвыл философ и даже дернулся наперерез, забыв про свои якобы выпавшие на траву кишки.

Поздно. За шустрой девицей не успел никто. И, как назло, горлышко у фляжки Темлана оказалось такое широкое, что жаин мгновенно исчез в распахнутой пасти тролля. Тот поперхнулся, рывком приподнялся, сфокусировал глаза, которые уперлись в «окровавленного» Сиогена и опять выпал в осадок.

– Тьфу! – сплюнула эльфа. – Вот ведь память девичья. Это ж Брыкс!

– Какой еще Брыкс? – Натка растерянно смотрела на лежащего в отключке тролля. – Почему Брыкс?

– Потому что это сын вождя клана Глиняных Холмов. Отец изгнал его и велел вернуться в родной клан, когда он совершит подвиг и при этом в обморок не упадет при виде крови, – пояснила эльфа. – Его при рождении действительно Фобом назвали, а потом прозвищем Брыкс наградили, за то, что он как кровь увидит – брыкс, и в отключке.

– Во попали, – почесала затылок Натка. – То-то я думаю, чего он этого козла живьем брал? Наш Фоб оказался гемофоб! Ничего себе я мальчика на побегушках наняла.

– Дорогого ты мальчика наняла. – Темлан еще раз ощупал шишку на затылке, тяжко вздохнул, подошел к Натке, взял из ее рук свою фляжку, на всякий случай поболтал ею в воздухе, в надежде, что хоть капля там еще осталась, безнадежно махнул рукой и закупорил пробкой горловину. – За еду, говоришь, работать будет? Спешу обрадовать: он только что обошелся нам в пятьсот тысяч кнаров.

Натку шатнуло:

– Не поняла…

– Пятьсот тысяч – это по-скромному, – хмыкнул философ. – Цена за литр жаина порой доходит и до миллиона золотых.

– Ну, все! Держите меня семеро, сейчас я его буду убивать!

К счастью, учитель на этот раз был начеку, а потому успел поймать разъяренную ученицу на лету, сунуть ее под мышку и оттащить от храпящего тролля.

Детективное агентство «Натали и К°» оказалось на грани банкротства в первый же день своего существования. Как выяснилось, практически все его служащие, за исключением строгой начальницы, знали цену жаину, знали, какое состояние Темлан таскал на своем боку (его разговор с Наткой около костра все прекрасно слышали накануне), а потому были уверены, что на проведение оперативно-розыскных мероприятий по поиску убийцы графа деньги у их начальницы найдутся. Достаточно было добраться до ближайшего городка и загнать любому аптекарю пару капель.

Философ, явно сгоряча, предложил Натке выудить из реки еще одного крангала, но Темлан это предложение тут же забраковал.

– Даже если это магическое недоразумение сумеет его выудить, жаин все равно через полчаса протухнет, – категорично заявил он.

– Сейчас это недоразумение кому-то даст по шее! – разозлилась Натка. – А почему протухнет?