Неужели, все это правда… И не дурной сон, не пьяный бред. И он, профессор, не проснется через несколько часов в холодном поту, не выдохнет горький воздух, поняв, что это был всего лишь кошмар.

Он тяжело поднялся. Над полем звенела мошкара, к вечеру ее становилось почему-то больше, хотя солнце зайдет еще нескоро. Очень нескоро.

– Игорь? Пойдем прогуляемся.

Сын оглянулся, потом побрел к нему. За те несколько минут, что понадобились Гошке подойти, профессор взял фотоаппарат и наскоро отщелкал несколько кадров. Первый лист. Второй лист. Снова первый – ему показалось, что получилось не резко. Пока не проявят и не распечатают, даже не понять.

Все это он делал с каким-то тягучим автоматизмом, подчиняясь давно заученным правилам. Надо – значит надо. Кому, зачем и почему уже не имело значения.

Закинув фотоаппарат на плечо, профессор дождался сына и приобнял его за плечи. Мальчишка как обычно никак не отреагировал: не отстранился, но и не прижался к отцу. Не улыбнулся – но он никогда не улыбается.

Они медленно побрели на запад, навстречу тусклому северному солнцу, низко висящему над горизонтом. Иван Сергеевич молчал. Показать Гошке его же исповедь? Чушь. Что он поймет в свои десять лет. Расстроится, удивится, станет другим?

Нет, нет и нет.

Тропинка вела по полю наискосок к болоту, где начинались редкие кусты. Лагерь и разрытый муравейник кургана остались далеко за спиной, а молчание не прерывалось. Только звон мошкары.

Они дошли до болота, заметно запахло сыростью, стоячей водой и мокрыми травами.

– Давай костер разожжем? – предложил профессор. Гошка пожал плечами и почему-то ничего не ответил.

Иван Сергеевич сел на кочку: сыро, но должна выдержать его вес, не расползтись. Достал зажигалку и попытался поджечь несколько сырых веток. Занимался огонь неохотно, кора шипела и норовила погаснуть, но он добился своего. Слабый, болезненный костер разгорелся мутным пятном на редкой траве.

Профессор так и не сказал ни слова. Он даже не стал показывать текст на пергаменте сыну, ни к чему это сейчас.

Что делать? Иногда лучше не делать ничего. Все будет само собой, само по себе, без причин и следствий, вины и наказания. В самом деле, не убивать же собственного ребенка, даже зная, что он вырастет в совершенное зло?

Телячья кожа, пролежавшая в кургане тысячу лет, горела тоже плохо. Воняла, сворачивалась, будто пытаясь убежать от покусывающего ее пламени. Первый пошел лист с исповедью, а уже от него – второй, с совершенно непонятной Ивану Сергеевичу схемой.

– Пап, идет кто-то, – вдруг сказал Гошка.

Профессор поднял голову от догорающего пергамента. На тропинке, по которой они зашли в болото, спешил Толик. На губах у него играла нехорошая, какая-то блудливая улыбка.

– Слышь чего, Сергеич… Отдай фотик, а? Добром прошу. Тебе новый америкосы купят, а мне деньги нужны.

Гошка повернулся ему навстречу и даже замахнулся, прогоняя, словно надоедливую муху, но бывший зек походя ударил его рукой. Сильнее, чем надо – а много ли надо мальчишке? Сын профессора улетел в кусты, зажимая пальцами разбитую губу, из которой сочилась кровь.

– И щенка своего побереги, не доводи до греха!

Иван Сергеевич вскочил, наступил в догорающий костер, но даже не заметил этого. Метнулся к обидчику сына, но Толик был слишком настроен уйти отсюда с добычей. Так надеялся, что золотишко в бугре найдут, но если нет, так хоть «кэнон».

– Пошел отсюда, козел! В лагере поговорим.

– Зря ты так… – прошипел он, пропустив слабый удар в грудь. Боец из профессора был никакой, можно сорвать фотоаппарат с плеча и убежать, оставив все как есть. – За козла ответишь.