Таким образом, «зона ближайшего развития» в отличие от «зоны актуального развития» – это то, что ребенок сможет усвоить при помощи взрослого (учителя, воспитателя) в условиях специально организованной работы (учебно-воспитательного процесса) и в специально организованных условиях (школа, класс, группа и т. п.). В условиях специально организованного учебно-воспитательного процесса «зона ближайшего развития» с течением времени (например, для ученика 1 класса через учебный год становится «зоной актуального развития», а «зоной ближайшего развития» становится следующий учебный год с новым объемом знаний, умений и навыков).

В чем же непреходящее значение концепции «зоны ближайшего развития» для олигофренопедагогики?

Во-первых, она делает процесс обучения двухсторонним, включая в него как активную сторону не только учителя, но и ребенка.

Во-вторых, делает процесс обучения и воспитания оптимистичным в плане развития аномального ребенка.

В-третьих, получив продолжение в работах учеников Л.С. Выготского (П.Я. Гальперин и др.), коррилирует с концепцией поэтапного формирования умственных действий, лежащей в основе многих частных методик олигофренопедагогики.

В-четвертых, является методологической основой построения процесса изучения ряда общеобразовательных предметов в специальной школе по концентрам (например, математики).

В-пятых, дает возможность интегрированного обучения (в специально организованных условиях) детей с последствиями минимальных мозговых дисфункций в общеобразовательной школе.

Основной порок в состоянии воспитания и обучения аномальных детей Л.С. Выготский видел в том, что педагоги и психологи рассматривают глухоту, слепоту, умственную отсталость только как дефекты физические и психические и не видят главного – их социальной сущности. Л.С. Выготский указывает: «Всякий телесный недостаток – будь то слепота, глухота или врожденное слабоумие – не только изменяет отношение человека к миру, но прежде всего сказывается на отношениях с людьми. Органический дефект или порок реализуется как социальное ненормальное поведение». В связи с дефектом меняется положение ребенка в семье. В одних случаях он становится обузой, в других – к нему удваивается любовь и нежность со стороны родителей. Это сказывается на отношении ребенка к окружающим. В конечном счете, по образному выражению Л.С. Выготского, происходит «социальный вывих», «перерождение общественных связей, смещение всех систем поведения». Аномальный начинает приобретать особые личностные качества: застенчивость, неуверенность в себе или агрессивность, негативизм и т. д.

Такую социальную оценку существа дефективности Л.С. Выготский справедливо противопоставляет чисто биологической его оценке, при которой организм дефективного изучался в отрыве от социальной среды и компенсация была направлена на изменение материальной основы дефекта.

Основной задачей воспитания Л.С. Выготский считает «вправление в жизнь» аномального ребенка, исправление его социального вывиха, т. е. преодоление тех отклонений в поведении, которые определяют социальное лицо человека. В этой связи он писал: «Вероятно, человечество победит раньше или позже и слепоту, и глухоту, и слабоумие. Но гораздо раньше оно победит их социально и педагогически, чем медицински и биологически». Таким образом, в качестве первоочередной задачи специальной педагогики он выдвигает социальную компенсацию дефекта. Л.С. Выготский считал, что задача состоит не в социальной нейтрализации умственно отсталых, а в воспитании из них социально активных индивидуумов, отвергая мнение, согласно которому у умственно отсталых понижены социальные инстинкты, общественные импульсы. Эта идея является весьма актуальной для современной олигофренопедагогики.