— Капитан Волков! — один из милиционеров вбежал на кухню и тут же замер. — Мамочки, — промямлил парень, бледнея и прислоняясь к стене. Не каждый готов был к подобной картине. — Это что же вы с ним сделали-то?

— Михайловский, докладывай, — Волков подошел и треснул парня по затылку мгновенно приводя в чувства. Вытащил его из кухни и оставил в коридоре.

Милиционер сбивчиво попытался выдавить из себя сообщение, но получилось не очень. Все, что смог разобрать следователь — в клубе «Буревестник» произошла перестрелка с летальным исходом. Как минимум трое погибших, всех уже запаковали и привезли в местную больницу.

— Черта с два это совпадение, — мотнула головой Анна Николаевна. Взорванный и застреленный уже не поднимутся, едем в больницу. Волков вы со мной.

Это был не вопрос, а скорее четкое должностное указание, поэтому капитан вынужден был подчиниться. Во двор они уже не так спешили и мужчина смог чуть прийти в себя. Морозный воздух подействовал отрезвляюще и смыл последние капли дурманящей жидкости из головы. Он успел только пару слов сказать начальству и Анна утащила его в должностную «Волгу».

Хмурого вида водитель курил едкие сигареты и смотрел вдаль, предпочитая не думать ни о чем происходящем вокруг.

— Стас, погаси. Я же вам велела в машине не курить.

— Прошу прощения, Анна Николаевна, дурная привычка.

Мужчина поспешно затушил сигарету и спрятал ее пепельницу. — Куда едем, Анна Николаевна?

— В какую больницу их доставили?

Волков неуютно чувствовал себя в такой просторной, дорогой машине. Простой капитан милиции из крохотного городка никак не мог свыкнуться с мыслью, что попал в ситуацию, в которой не может адекватно себя вести и правильно реагировать. Будто он выиграл в лотерею, только не покупал билет, а просто поднял его с пола.

— Тут одна на весь город. Есть мелкие поликлиники еще, но их в центральную повезли. Улица Ленина 10. Езжайте, я подскажу, — Леонид Волков принял свою судьбу и просто уставился на ночной город «Че.», пролетающий за окном автомобиля.

Ему так хотелось задать десятки вопросов Анне, но он даже не мог решить, с чего именно ему начать. Каждая деталь казалась безумно важной, наполненной смыслами, о которых сам Волков ничего не знал. Поэтому он решил, что нужно начать хоть с чего-нибудь:

— Вот тут до конца улицы и направо. Анна Николаевна, вы мне может хоть что-нибудь объясните? Кем был этот мужик, которого вы...

— Обезвредила? Проклятый. Такими становятся пиявцы, когда главный вампир с них дань собирает. Жить они могут не дольше полугода, да и это редкость. Чаще месяц, бывает меньше. Видимо, сегодня истек их последний срок и судьба пришла забрать свою дань.

— Пиявцев? — Волков уцепился за слово, которое ему показалось максимально «нормальным».

— Так мы зовем вампиров, которые служат стратилату. Он главный. Они собирают для него кровь в дань, беспрекословно служат и отдают всех себя в назначенный час. А потом погибают и всегда при трагических обстоятельствах.

— Как-то это очень грустно звучит.

— Зло редко бывает радужным и веселым, капитан Волков, — мягко улыбнулась Анна. — Мы здесь именно для того, чтобы это зло изничтожить. Если убить стратилата до того, как он соберет последнюю каплю дани — то все обращенные вернуться к нормальной жизни.

— Так если вы говорите, что эти проклятые умирают после того, как дань отдали, это же значит, что вы опоздали?

— В каком смысле? — Анна с интересом уставилась на мужчину.

— Раз он дань собрал и насытился, значит скоро есть не захочет? Как вы его поймаете тогда?