— Доброго вечера! Я рад приветствовать адептов, магистров и наших уважаемых гостей в Первой высшей академии на балу в честь завершения года!..

Магистр Джэймес продолжал говорить, но его слова проходили мимо моих ушей — моё внимание привлёк один из гостей, лицо которого наполовину скрывала чёрная маска, а остальное было скрыто магией — тёмным туманом. Он медленно осмотрел всех гостей, пока его взгляд не остановился на мне. Я не видела этого, но была уверена, что он улыбнулся. Неужели мы виделись прежде? Его глаза не казались знакомыми…

— …Объявляю наш бал открытым! — донеслись до моего слуха слова ректора. — Пора начинать первый танец!

Меня пригласил Винсент. Одни гости отошли к стене, другие остались и подошли ближе к центру, чтобы под первые аккорды мелодии сделать первый шаг. Огневик уверенно придерживал меня за талию и вёл в танце. Было немного волнительно, но мои преподаватели не зря возились со мной. Я ни разу не сбилась с шага, даже когда Винсент внезапно заговорил.

— Кого ты постоянно высматриваешь?

— Никого, — отозвалась, опустив глаза.

На самом деле я высматривала того мужчину, но его нигде не было, он словно сквозь землю провалился! И чем он только меня так заинтересовал? Одним лишь взглядом?

— Знаешь, мне бы хотелось, чтобы у нас было больше совместных занятий, — произнес мой спутник.

— Зачем?

— Чтобы встречаться с тобой почаще, — улыбнулся он, а я неожиданно смутилась.

— Насколько я знаю, первокурсники редко пересекаются на занятиях с второкурсниками.

— Да, это так, а жаль... Впервые я об этом пожалел... — Мне оставалось только улыбнуться. — Может, тебе нужна помощь по какому-нибудь предмету? Ты же универсальный маг? — Я кивнула. — Я могу помочь тебе в управлении с огнём.

— Не стоит. К тому же у нас практически нет свободного времени. Не знаю, как у вас, огневиков, а у нас последние занятия заканчиваются перед самым ужином.

— Тебе, наверное, тяжело справляться с таким количеством занятий?

— Не буду с этим спорить, — улыбнулась. — Но я справляюсь. По крайней мере, пока.

Мелодия завершилась, как и наш танец. Винсент галантно поцеловал мою ладонь и повёл меня к столику с напитками. Не то чтобы я утомилась от одного танца, но отказываться не стала.

Арабэль я так и не увидела. Неужели её не будет на балу? Подруга так к нему готовилась! Платье купила за несколько недель, тогда же определилась с причёской. Она была очень рада тому, что сегодня бал и готова была начать сборы с самого утра. Так почему я её сейчас нигде не вижу? Неужели она вместо этого торжества решила провести вечер со своим возлюбленным?

На следующий танец меня пригласил друг и одногруппник Винсента. Мы с ним толком ни о чем не говорили, он лишь спросил, как мы с Винсентом познакомились. После него меня пригласил ещё один парень, и мой спутник дал согласие на танец. На балах принято спрашивать разрешения не у дамы, а у кавалера. Позже меня снова пригласил Винсент, и после этого танца я решила отдохнуть. Для этого около стен находились мягкие лавочки.

— Если хочешь, можем выйти на свежий воздух.

— Нет, — ответила, всматриваясь в гостей.

— Я так и не получил ответа на свой вопрос — кого ты хочешь найти?

— Свою подругу, — призналась, поскольку сейчас действительно высматривала её. — Мы должны были встретиться на балу, но я нигде её не вижу.

— Эта та рыжая девушка?

— Да, она.

Я удивилась — откуда он её знает? Но высказываться по этому поводу не стала.

— Я тоже её нигде не вижу, — поднявшись, он взглянул на гостей. — Может, она передумала приходить бал и осталась с кем-то?