До этого таинственного разговора Вэйд не особо стремился поближе познакомиться со своей невестой, и меня это вполне устраивало.

Чем реже я его видела, тем легче было не вспоминать, что совсем скоро я стану замужней дамой, и жизнь моя сделается особенно печальной. Леди Грюнэр… звучит же ужасно.

Но даже участь жены Вэйда пока казалась мне куда как предпочтительнее возможности попасть в храм в роли жрицы (или теперь уже мудрой). Что бы я не думала по этому поводу, но чета Эллэри действительно любила свою дочь, и если они решили отдать ее дознавателю — в высшей степени не располагающему к себе мужчине, который даже светлым не был, лишь бы Селина храму не досталась, значит, в самом храме не все так радужно, как могло бы показаться на первый взгляд…

И на второй, в общем-то, тоже.

Потому что на кухне мне с удовольствием рассказывали, как родители одаренных девочек с охотой отдают их храму. За каждую приведенную жрицу родственники этакой счастливицы получают неплохое вознаграждение, а девочка остается в храме, жить в сытости, достатке и почитании. Только не вязалась эта информация с тем, что происходило со мной. Даже если Вэйду нужна была жена непременно с даром, то зачем бы родителям отдавать Селину ему, когда она могла бы после своего совершеннолетия стать почитаемой жрицей, а им самим не пришлось бы родниться с полукровкой? В чем смысл?

Впрочем, эти думы занимали меня не так уж и долго. Всего-то весь день до ужина, во время которого случилось очередное неожиданное событие — Вэйд вернулся еще засветло и почтил нас своим присутствием в столовой, решив отужинать на этот раз в кругу семьи.

Вот только если учесть, как сильно удивило это Джаю, данное событие можно было считать настоящим чудом. Чтобы трудоголичный до полного отсыхания заботы о себе любимом Вэйд вдруг заявился домой раньше полуночи? Да уму непостижимо! И не было ничего удивительного в том, что за ужином мы с племяшкой сидели пришибленными сусликами, не веря своим глазам, пока Вэйд спокойно ужинал. Нет, конечно, сразу после ужина он поднялся к себе в кабинет, чтобы еще немного поработать, но само ощущение того, что хозяин ДОМА, казалось невероятным.

И совсем уж невозможным было его утреннее явление к завтраку.

…на моей памяти это было самое тихое утро в этом доме. А после сухого:

— Селина, я заеду за тобой в полдень, пообедаем в городе, — оно стало еще и самым унылым.

Утратив на несколько секунд возможность говорить, я справилась все-таки с шоком (не каждый же день драгоценный жених пообедать вместе зовет) и робко спросила:

— Может, не стоит?

Ну в самом деле: Найан сегодня обещала мясо запечь по какому-то особому рецепту степняков, с травками и ягодами. И на десерт сегодня будет что-то особенное…

Под скептическим взглядом Вэйда все мои возражения скромненько завяли.

— Обед так обед, буду готова, — храбро пообещала я. Жених он мне, в конце концов, или не жених?

Лучше бы, конечно, не жених, лучше бы я сейчас помогала вскапывать клумбу перед нашим общежитием, энергично орудуя лопатой или тяпкой. Лучше бы меня на практику в поле какое-нибудь послали. Лучше бы я три раза подряд философию сдавала.

Но нет, вместо этого я все утро подбирала наряд для обеда. Вернее, его мне подбирала Джая, заставляя мерить то одно, то другое платье. Уверенная, что сегодня я должна быть просто неотразима, она злобно нарычала на меня, стоило только заикнуться о брюках, и зачем-то вспомнила о корсете…

— Ты, главное, от дяди далеко не отходи, на всякий случай, — напутствовали меня, поправляя ленты на лифе.