Сравнивать по сути, действительно, было не с чем. Может только с историческими фильмами, вроде «Ватель», где ведущим антуражем как раз выступали изысканные яства невероятных для человеческого понимания размеров и исполнения. Не скажу, что и здесь на меня смотрел какой-нибудь особо приготовленный «павлин» в апельсинах и ананасах, но что-то близкое к этому мне в первые секунды почему-то показалось.

По крайней мере, несколько блюд с разными сортами и способами кулинарной обработки мяса, рыбы и субпродуктов я точно сумела вычислить. С определением других видов особо приготовленной еды было чуть посложнее. Со свежими фруктами-овощами дела обстояли полегче, но не на все сто. Самым сомнительным для меня оказались ёмкости для жидкостей, особенно из прозрачного (но не всегда бесцветного) «стекла».

- Я что-то пропустила? Мы ждём большого наплыва гостей? – заговорить я смогла не сразу. Потребовалось какое-то время, чтобы хотя бы частично осмыслить увиденное и понять, что это не галлюцинация. Увы, но моя память не имела стольких образов о еде и едва ли сама могла дорисовать что-то мне ранее неведомое и чуждое. – Или я не единственная пленница в этом доме?

Тут я точно ошибалась, поскольку из общей картинки сумела выцепить только два стула-кресла, стоявших у противоположных сторон стола и возглавлявших его с обеих торцов.

- Для некоторых, это лишь лёгкий перекус. – наконец-то Астон обошёл меня и неспешной походочкой направился к дальнему креслу. – Тем более, никто не заставляет тебя есть всё, как и пробовать всё подряд. Тебе просто нужно выбрать, а, если появится желание, то и продегустировать, не больше и не меньше.

- Тогда зачем такие сложности? – мне было куда труднее понять, для чего нужны все эти перегибы и излишества, если мы собирались «ужинать» только вдвоём. И что значит фраза «для некоторых это лишь лёгкий перекус»? Для кого это для «некоторых»? Для скрывающихся в затенённых углах монстров?

И зачем я об этом подумала?

- Данный вопрос тебя должен волновать в последнюю очередь. Всё, что требуется лично от тебя – плотно поесть, выпить сок, протеиновый коктейль и витамины.

- А станцевать на столе после этого не потребуется? – ну да, каюсь. Заносит. А что мне ещё говорить человеку (да и человеку ли?), который за меня решает, что я должна и не должна делать, показывая при этом свой «back»* и натягивая ткань брюк на… мускулистых ягодицах засунутыми в карманы руками. Не знаю, что конкретно он мне пытался продемонстрировать этим своим последним действием, но жарко мне стало явно не от ляпнутой мною фразы. И кровь (что уже странно) прилила к моим щекам совершенно не из-за страха быть наказанной или же получить в ответ многообещающий взгляд от хозяина тех самых брюк (и всего, что под ними).

- Ты хотя бы дойди до него. – к слову, Астон уже достиг намеченной им цели и поэтому обернулся ко мне почти полностью в анфас, награждая взором, от которого у меня тут же начиналось спинномозговое обморожение. Как ни странно, но разделявшее нас расстояние где-то в семь метров нисколько не приглушало его звучного голоса. Видимо, с акустикой тут тоже всё было в порядке.

- Дойти-то дойду, но, что дальше? Кстати, пока я это делаю, не хочешь со мной поделиться историей о том, что это за колечко и почему я не могу его снять? – я даже подняла левую руку тыльной стороной ладони в качестве демонстративного жеста, хотя сжать все пальцы, кроме безымянного, в кулачок почему-то не рискнула.

- Всего лишь кольцо, - и правда, что тут такого? Он ещё плечом повёл, так невзначай, мол, обычное дело. А я тут сразу панику поднимаю, устраивая допросы с пристрастием. – Вы же часто окольцовываете своих животных. Надеваете ошейники. Вшиваете им чипы с GPS-навигатором под кожу.