3. Глава 3

На вершине чёрной горы ледяной ветер хлестал по лицу. Не давал ни единой возможности вздохнуть и сделать шаг вперёд, туда, откуда не выбраться. Волосы взлохматились, а разорванное платье трепыхалось на ветру. Я подошла к краю пропасти, и вспомнила всё, чем дорожила. Куда бы я ни сделала шаг, вперёд или назад, моя жизнь поменяется. Что меня ждёт позади, я знаю. Единственный способ что-то изменить, это, не сворачивая с пути, поддаться к краю Бездны.  Горечь во рту усилилась. Было больно, было страшно. Если умру, то больше никогда не увижу отца и братьев. Больше не увижу ястробела и не взберусь на эту гору, которая хранит все мои секреты.

 – Стой, девочка! Стой! – закричал ястробел откуда-то с неба. – Ты не сможешь вернуться! Сгинешь там!

– Король убьёт меня рано или поздно, а там... Там есть хотя бы надежда найти своё спасение.

Шаг, и меня накрывает тьма, закутывая в свои крепкие сети. Холод, который проходит сквозь меня, затрагивает все органы, сжимая их до боли. Я чувствую падение. Бесконечное и ледяное. Пронизывающее костей, сводящее мышцы до болезненных спазмов. Я не могу закричать, вопли ужаса только в моей голове, но мне не страшно, потому что это мой выбор. Нужно только потерпеть, подождать, и всё прекратится. Вся эта боль, что стремительно вонзается в меня словно тысячи кинжалов. Но чтобы меня не ожидало там, я справлюсь. Я всё выдержу, и вернусь с той силой, которая сможет повергнуть Короля в Бездну, пусть цена этому станет моя душа.

Гул в ушах прекратился. Чувствительность к телу понемногу возвращалась. Стук собственного сердца и дыхания отдавались в голове. Босыми ногами ощутила что-то твёрдое и немного колющее. Встала, пытаясь удержать равновесие. Вокруг всё та же темнота, а под ногами противный треск. Но сердце стучало сильнее, значит,  я жива.

 
Рядом пронёсся ветер, коснувшись плеч и шеи, а потом словно вернулся, чтобы коснуться ещё и ещё. Стало дико неприятно, словно трогает меня что-то живое и невидимое. Хотя какое может быть живое в Царстве Мёртвых? Я хихикнула, и ветер снова пропал. Через какое-то время блуждания в темноте ветер принёс отвратительное зловоние, отчего тут же захотелось вывернуть содержимое желудка. В моём случае сам желудок.

Вспомнила, как в детстве у Дэйтариона в комнате стояла немыслимая вонь. Никто не мог понять, откуда такой тошнотворный запах. А оказалось, что брат из леса приволок кролика и прятал его, пока тот не умер. А после, спрятал в напольную вазу. Вот и в этом месте был такой же запах, словно здесь тысячи дохлых кроликов, которых забыли закопать.

Прижимая к носу рукав платья, и напрягая каждую ноющую мышцу своего уставшего тела, я продолжала идти.  Хочется спать настолько, что остановись я хоть на секунду, то сразу бы уснула, возможно, навсегда. Поэтому я шла вперёд до тех пор, пока не увидела странный свет. С каждым шагом он приближался ко мне как лучик надежды. Одинокий светящийся кристалл держался в одной-единственной чаше, что на цепях свисала с потолка. А прямо передо мной очередной вход в ещё одну неизвестность. Ступени под босыми ногами сырые и скользкие, поэтому я медленно спускаюсь, держась за каменную стену. Снизу повеяло ветром и настоящим загробным холодом. Хоть и Ад мне представлялся совсем иначе. Возможно, у каждого он свой?

Каждый мой шаг вниз приближал меня к свету. Я уже мысленно готовила себя к рогатым и рукокрылым демонам, с длинными хвостами, на кончиках которых шипы, и котлам, с кипящим маслом. Такое представление подземного мира было у нашего повара. И грех ему было не верить! Слишком он убедительно и красочно описывал Ад, словно не раз в нём бывал.