- Понимаете, - я лихорадочно придумывала отмазку получше, - у нас с господином Мерганусом возникло небольшое недопонимание…

- Бросьте, - отмахнулся Иллен, - какое недопонимание. Судя по тексту, это искренняя и незамутнённая ненависть. Будь вы мужчиной, решил бы, что вы у него жену увели.

- Не думаю, что найдётся много охотников до госпожи Мерганус. Если только слепоглухонемые, - вырвалось у меня. Да когда же я научусь думать, прежде чем говорить?!

- Нет, - дракон оперся подбородком на сплетённые пальцы и щурясь, словно кот на солнце, проговорил, - вы мне определённо нравитесь.

Могу ответить тем же. Толком рассмотреть дракона мне удалось только в кабинете – слишком уж неожиданным было его появление в приёмной. Иллен действительно оказался хорош, первое впечатление не обмануло. Огненно-рыжие волосы заплетены в мелкие косички и собраны на затылке. Немного раскосые жёлтые глаза хитро прищурены. Высокие острые скулы делают лицо несколько грубоватым, но это сглаживается улыбкой, которая практически не исчезает с губ крылатого ящера.

Что до фигуры, то как все драконы, Иллен был высокий и жилистый, без излишне бугрящихся мышц и прочей ярко выраженной маскулинности. Среди крылатых здоровяки вообще попадаются крайне редко.

- Что-то я замечтался, - мужчина внезапно перешёл на деловой тон. – Давайте сменим тему и вернёмся к вашим талантам.

А они у меня есть?

- Судя по диплому и аттестату, вы, Алеста, прекрасно учились. Но нигде не указана стихия.

- Огонь.

- Вот как, - интерес в глазах мужчины мгновенно угас, улыбка, правда, осталась, но какая-то совсем уж холодная. – То есть вы согреете меня зимой, если во дворце кончатся дрова.

- Скорее уж излечу от сумасшествия, если оно вас одолеет, - я раскрыла ладонь и продемонстрировала сгусток колючих искрящихся молний. – Слышали о методе доктора Мергеля? Он уверяет, что пара-тройка разрядов может исцелить любого психа.

Жёлтые глаза снова вспыхнули, дракон с жадностью посмотрел на мою ладонь.

- Кажется, мне придётся заказывать портативный громоотвод, - у собеседника был такой довольный вид, что мне даже не по себе стало. – Хотя, о чём это я. Может, вы ещё одумаетесь и сбежите, пока не поздно.

- Может и одумаюсь, - с умным видом кивнула я. – Но на вашем месте, я бы сильно не надеялась.

Дракон рассмеялся и неожиданно спросил:

- А что вы делаете сегодня вечером?

Вопрос застал меня врасплох. Стать очередной девушкой на пару вечеров в мои планы не входило. Но и сразу отшить Иллена нельзя. К счастью, отвечать не пришлось – в кабинет без стука вошёл совсем молодой парень. Тощий и длинный, с выступающим, как у цыплёнка, кадыком и густо усеянным прыщами лицом он смотрелся настолько комично, что в реальность существования такого чуда верилось с трудом.

- Время, отведённое на одного кандидата, истекло, - звонким до пронзительности голосом сообщил юноша.

- Аврелий, сколько раз я просил стучать? – устало спросил хозяин кабинета, на лице которого отразилась настоящая мука.

- Сто сорок три. А если считать этот вопрос за ещё одну просьбу, то сто сорок четыре, - с готовностью ответил тощий Аврелий.

- Так почему ты до сих пор этого не делаешь?

- Если стучать, вы не отвечаете. Я пробовал.

- Скройся с глаз моих, - устало проговорил дракон.

- Скроюсь, но только с мисс Крейтон. Её время истекло, - не сдавалось это чудовище.

- Я тебя съем, - пообещал Иллен.

- Ешьте, а пока не съели, я должен исполнять свои обязанности секретаря.

- Что ж, мисс Крейтон, был рад знакомству, - обратился ко мне дракон, с раздражением поглядывая на Аврелия. - Надеюсь, увидеться снова. О результатах собеседования вам сообщат сегодня вечером.