Надеюсь, кандидатов набралось достаточно, и собеседование ещё не закончилось.

Проскочив ошалевших охранников (не каждый день увидишь ведьму во всей красе и злобе) и походя вручив им метлу, я взбежала на второй этаж, прошла два проходных зала и оказалась в приёмной мастера Иллена [1], Главы Королевской Стражи.

О своем потенциальном работодателе мне доподлинно было известно три вещи. Первое – он самый знаменитый бабник королевства. Второе – он не просто дракон, а прямой потомок Изначальных, то есть один из немногих, в ком живёт первородная магия. Третье – он должен влюбиться в меня во что бы то ни стало. И для осуществления последнего пункта мне жизненно необходимо место его помощницы.

Но не одна я жаждала внимания дракона. Приёмная оказалась забита девицами – клянусь, их тут было не меньше трёх десятков. Все как на подбор - с причёсками, в элегантных нарядах, при макияже-маникюре и вообще выглядят так, будто на конкурс красоты собрались.

- В очередь, ты последняя, - сообщила мне одна из девиц, сливающихся в безликую пёструю массу.

Ну вот, хотела выделиться на общем фоне, пожалуйста, мечта сбылась. Среди этих напомаженных фиф меня сложно не заметить.

Я прикрыла за собой дверь, готовясь сидеть в приёмной до вечера, и тут же получила этой самой дверью чуть пониже спины.

- Ай! Поаккуратней нельзя?

- Прошу прощения, - в комнату вошёл высокий рыжеволосый мужчина с таким правильным и красивым лицом, что я на пару секунд потеряла дар речи. Даже нос с горбинкой его не портил. А какая фигура и глаза… такие жёлтые… кошачьи….

Я тряхнула головой, прогоняя наваждение. Правду говорят, потомки Изначальных чаруют не хуже суккубов.

Трезвый взгляд на новоприбывшего не особенно улучшил ситуацию. В отличие от демонов, к которым без магии очарования даже городские стражи подойти боятся, дракон без всяких наваждений выглядел на все двадцать… любовниц в год (именно столько романов приписала ему редакция «Гламурной ведьмы»). Удивительно, что не сто двадцать.

- Милые дамы, простите за задержку. Работа, - Иллен окинул собравшихся цепким взглядом, который абсолютно не вязался с обворожительной улыбкой и репутацией прожигателя жизни.

А дракон непрост. С другой стороны, на должность Главы Королевской Стражи его явно не за красивые глаза взяли. Хотя за такие глаза можно половину замка отдать и казну в придачу… тьфу ты... опять зацепило. Вот она - истинная магия в действии, никакая защита с ней не совладает. Особенно если приходится беречь силы.

- Не волнуйтесь, я со всеми побеседую. А начнём, пожалуй, с вас. Прошу, - дракон повернулся ко мне и жестом указал на свой кабинет.

- Но она только пришла! – возмутилась та самая девица, которая сообщила про очередь.

- Прекрасно. Я ценю людей, умеющих появляться в нужном месте в нужное время. Им благоволит сама судьба, - он улыбнулся шире и, видя, что я всё ещё стою, приобнял меня за плечи и повлёк вперёд.

Ладони у дракона оказались настолько горячими, что их жар чувствовался даже через рубашку и кожаную куртку. Это вызвало неприятные воспоминания о том злополучном вечере, с которого всё и началось….

***

Два месяца назад

Празднование двадцать первого дня рождения прошло даже слишком хорошо. Уютный паб, друзья, подарки, грандиозные планы на будущее и никаких родственников с причудами, без которых дома не проходил ни один праздник.

В столичной жизни было много плюсов. Вот только ровно в полночь тыква, как в известной сказке про злую ведьму и наивную человеческую дурочку, превратилась в кактус, кони в черепах, а принц в навозного жука. В том смысле, что комендантский час никто не отменял, и тётушка Мириам точно откусит мне голову, если не вернусь до полуночи.