Добыв необходимое, я отлила немного чернил в специально припасённый пузырёк и позаимствовала гусиное перо. Всё равно их тут больше двух дюжин, пропажу одного точно не заметит.

Отлично, теперь пора уходить, пока хозяин не вернулся.

Беспрепятственно покинув библиотеку (до последнего думала, что Ривейт вот-вот объявится), я вернулась в свой укромный уголок и принялась за написание любовного послания.

Писатель из меня оказался так себе. За целый час я смогла породить всего два слова: «Жду в полночь». На этом фантазия забуксовала.

- Где может назначить свидание такой сноб, как Ривейт? – спросила я у Эдгара, который, хоть и отказался участвовать в происходящем, остался понаблюдать.

- В подземелье, - фыркнул ворон, успевший разузнать и о графине, и о моих утренних приключениях.

- Я серьёзно.

- А если серьёзно, не пойму твою страсть к реализму. Напиши хоть на кладбище, какая разница?

- Большая. Иллен хорошо знает Ривейта и легко вычислит подделку, если ошибусь.

- Ну тогда оставь так. Звучит неоднозначно и многообещающе.

Я задумалась. Идея ворона была не так уж и плоха. «Жду в полночь». При желании из этой фразы можно многое вытянуть – от заговора до тайного обручения.

Ещё немного подумав, я свернула лист гербовой бумаги вдвое и сунула в карман. Всё равно ничего толкового в голову не приходит.

Эд сгрёб сумку, куда отправились чернила с бумагой, и мы пошли ловить Иллена. Точнее, подстроить случайную встречу со случайно обронённым письмом.

Но добраться до нужного выхода я не успела. С противоположного конца перехода послышался топот десятка ног.

Эдгар на всякий случай взлетел повыше и притаился, а я остановилась дожидаться спешивших куда-то стражников.

- Госпожа Крейтон, - с непонятным смущением обратился ко мне Рей, тот самый болтливый усач, - прошу прощения, но у нас приказ мастера Иллена. Мы должны вас задержать.

- Задерживайте, - разрешила я. – А что случилось?

- Говорить не велено, - развёл руками здоровяк и потупился.

***

Прежде чем Иллен осчастливил нас своим появлением, меня обыскали и выложили всё найденное на письменный стол Аврелия. Секретарь, устало зевая, сидел в приёмной и откровенно клевал носом.

Улов, признаться, был небогатый. Кроме только что сочинённого любовного послания на столе лежали ключи от тётиного дома, блеск для губ и пакетик с сушёными крысиными хвостами, любимым лакомством Эда.

Да и что могло заваляться в карманах чужой одежды, которую я впервые надела несколько часов назад?

Вскоре дверь приёмной с грохотом отворилась, и в комнату вошёл Иллен, злой как тысяча драконов. Как я это поняла? По ярко-красной ауре, очень гармонирующей с его волосами. Мне даже магического зрения не понадобилось, чтобы её увидеть. Следом за Главой Стражи неторопливо семенил сгорбленный старичок в серебряном пенсне на кривом носу. Вид у старичка был задумчиво-печальный, в глазах читалась мировая скорбь. На груди блестела эмблема Ордена Магов – скрещенные посох и метла. Придворный колдун?

Пока я рассматривала гостя, дракон занял кресло Аврелия и перебрал найденное у меня в карманах барахло. Когда очередь дошла до письма, он с удивлением посмотрел на герб и только после этого развернул лист. Пару секунд ничего не происходило. Я даже расстроилась – зря старалась, придётся теперь придумывать что-то другое.

Но когда толстый лист вспыхнул и, за считанные мгновенья обуглившись, осыпался пеплом на ковёр, я воспряла духом. Всё-таки чутьё не подвело.

- Так мы будем проводить допрос? – скрипуче спросил маг и извлёк из кармана… строгий ошейник. Ах ты ж… мухомор сушёный!