- Как будем выбираться? – поинтересовалась я, оглядывая мрачные стены.

- Через заброшенную часть подземелья. Это туда, - дракон указал на совсем уж мрачный полузатопленный провал в стене.

***

- Слушай, - через четверть часа молчаливого топанья по колено в воде, заговорила я, - а почему это называется пыточными подземельями? Тут же даже дыбы ни одной нет.

- А тебе её очень не хватает? – насмешливо спросил Иллен, к которому, кажется, вернулось хорошее настроение.

- Да нет, просто странно.

- Пыточным это подземелье было во времена правления Феора Лютого, то есть четыреста лет назад. После него любителей измываться над людьми среди монархов не рождалось.

- Значит, без дела простаивает, - хмыкнула я. – И это при том, что жильё в столице стоит как голова дракона… в смысле, очень дорого. Вы б хоть сдавали это счастье, что ли. Какой прибыток был бы казне. Даже можно ничего не ремонтировать. Достаточно вселить пару дюжин гномов и пообещать не взымать арендную плату полгода, если они всё тут приведут в порядок.

Иллен рассмеялся:

- Вы, ведьмы, все такие предприимчивые?

- Не все, только самые выдающиеся. Ой, а там что такое?

Я с любопытством заглянула в небольшую арку справа, послала два световых пульсара на разведку и присвистнула.

- Ничего себе… красотища какая.

Перед нами предстал огромный зал со сводами, теряющимися во мраке. На стенах выгравированы здоровенные летящие драконы. До жути настоящие и невероятно красивые. Массивные колонны, поддерживающие своды, украшены барельефами с изображением прекрасных женщин. А посреди всей этой красоты четыре невысоких столба со свисающими кандалами. Я подошла поближе и разглядела следы пламени как на самих столбах, так и на оковах.

- А это что ещё такое?

- Останки древнего храма, - у Иллена снова испортилось настроение. – Пойдём, это место не любит гостей.

- Какого храма? Разве у драконов были храмы? – ни о чём подобном мне слышать не доводилось.

- Старая история. Пойдём, нам некогда, - он взял меня за руку и потянул к выходу.

Хм, от меня что-то скрывают? Неужели кровавые жертвоприношения невинных девиц? Вдруг сказки про повышенную любовь к девственницам не очень сказки? Надо бы прояснить ситуацию до брачной церемонии. А то мало ли, нарвёшься на маньяка, потом разводиться замучаешься.

И кстати, что там оракул говорила про «обратишься в пепел»?

- Почитать про эту историю где-то можно? Например, в Королевской библиотеке? – как можно беззаботнее поинтересовалась я.

- Не терпится с Ривом встретиться? – фыркнул дракон.

- С Ривейтом? А, точно, он же у вас и за библиотекаря.

Нет, этот хмырь меня к книгам так просто не подпустит.

- Так мы идём? – Иллен настойчивее потянул меня к выходу.

Я с тоской посмотрела на промокшие ноги. В храме, в отличие от коридора, воды не было.

Дракон проследил за моим взглядом и с широкой улыбкой объявил:

- Я идиот!

После чего он подхватил меня на руки и с удвоенным энтузиазмом потащил подальше от всего интересного.

***

Я сидела в небольшой каморке, примыкающей к комнатам отдыха королевской стражи, и с тоской смотрела на промокшие насквозь сапоги. Надо бы притащить на работу запасную обувь и одежду. Последняя, к слову, тоже выглядела так себе. Пыль и сырость, знаете ли, не то чтобы делают ткань чище.

И Иллена всё нет. Дракон саморучно приволок меня сюда и пообещал скоро вернуться с какой-нибудь одеждой. По моим ощущениям, прошло не меньше получаса, а ни одежды, ни обещателя не наблюдалось.

- А вы её видели? – громоподобный мужской голос раздался так неожиданно, что я подпрыгнула.