– Сколько раз я просил стучаться, – недовольно проговорил он.

– А где твой несравненный граф? – вместо приветствия спросила девушка.

– Сбежал от твоей наглости, – пробурчал глава гильдии, наливая себе сок в высокий стакан.

Жанмит была очень похожа на мать. Такая же копна ярко рыжих волос, веснушчатый, чуть вздёрнутый нос, большие, серые глаза. А вот брови ей достались от отца, от Рампила. Густые, мохнатые. Вернее, они таковыми были бы, не выщипывай их хозяйка с завидной систематичностью. Большая грудь, крутые бедра, всё было при ней. Жанмит про это знала и бессовестно пользовалась своей внешностью. Вот и сейчас, она была одета настолько вызывающе, что Рампил недовольно поморщился и отвернулся. Вести беседы с дочерью о её внешнем виде он не любил. Это всегда заканчивалось скандалом, причём переживал по большей части он, а с дочери, как с гуся вода.

– Что ты ему наплёл про меня? Я его не видела и Балма сказала, что он очень хотел со мной познакомиться.

– Жанмит, иди к себе, – устало проговорил Рампил, – граф уже отбыл. Так что ступай.

– Почему ты не познакомил его со мной? Ты меня стесняешься? Это потому, что я не мужчина, а всего лишь бесполезная женщина? – довольно громко начала Жанмит.

– Хватит! – прикрикнул Рампил, – ступай к себе!

Девушка фыркнула, как рассерженная кошка и, резко повернувшись, вышла, бросив через плечо:

– Небось споил парня своим напитком Древних! Когда ты её уже напьёшься?

Рампил осуждающе покачал головой, выливая в сок остатки содержимого из пузатого графина.

Империя. Замок Алекса.

В трапезной было тесно. Казалось, тут собрались все жители замка. На самом деле, тут были только свои. Все пластуны, срочно прибывшие в замок. Зула и Милёна, примчавшиеся из баронского имения. Марианна и, успокаивающая её, тётка Варвара. Дария, Саймон с детьми и Богдан. Пригласили отца Гирдона. Никого лишнего.

Аксинья и ещё две женщины из пластунов, скромно прятались в тени посудного шкафа. Саймон только что прибыл, и шикал на Елизавету, которая пыталась успокоить плачущую Марианну. Во главе стола сидел Хисий, справа Зула, слева Милёна. Богдан и Дария молча сидели с одной стороны стола, Идар, Енай и Харлан – с другой. Несколько арвендов, включая котёнка Почемучку, с достоинством полулежали под окном.

Сообщение Алекса всех повергло в шок, и если пластуны, как и подобает воинам, встретили известие вполне обыденно, то женщины предавались излюбленному делу – лили слезы по поводу и без него. Даже у Зулы глаза были красные, но она держалась, чего не скажешь про Марианну.

– Ну что ж, – начал Хисий, – все собрались. Вы все слышали, что сказал Алекс. Нужно решить, что будем делать.

– А что тут решать? – подал голос Богдан, – граф довольно чётко всё пояснил.

– Дядька Богдан! – сквозь слезы воскликнула Марианна, – ну что ты говоришь? Что я тут одна делать буду?

– Почему одна? – удивился управляющий, – я никуда не собираюсь уходить…, – в ответ графиня спрятала лицо в ладони и беззвучно заплакала. Тётка Варвара показала кулак Богдану, на что тот пожал плечами, пробурчав– и чего слёзы лить?

– Идар, твоё мнение, – громко сказал Хисий.

– Алекс в беде, – нахмурив брови, проговорил Идар, – думаю, нужно послать группу в Старград и пройти по его следам.

– Верно толкуешь, – согласно кивнул Харлан, – думаю, вас с Провором будет достаточно.

– Что будем делать с приказом переселиться в Ластанар? – спросил Хисий, – не выполнить нельзя…

– Но и сгоряча решать такой вопрос не дело, – вставил Енай. – Идар, кто с тобой был в Ластанаре?

– Варун.