«Это они меня так уважают», – усмехнулся я.

«Возможно».

«Неужели это всё съедается? Тут еды человек на двадцать!»

«Придворных очень много, так что не переживай, съедят всё подчистую. Питаться с императорского стола – большая честь», – просветил меня КИВ.

– Его Императорское величество Вилорн Второй с дочерью! – громко объявил один из слуг. Дверь-ворота медленно отворились, и в зал вошёл невысокий мужчина, довольно упитанный. Рядом, держа его под руку, шла Веста.

Боже мой, это была не та серая студентка в красной мантии. Это была Принцесса с большой буквы «П»! Одного взгляда было достаточно, чтобы понять – это принцесса.

Я с интересом смотрел на девушку. Насколько же разительно она отличалась от той Весты, которую я знал. Длинное платье, в стиле нарядов времён рыцарей, шуршало по плитке пола. Открытые плечи соревновались в белизне с окружающими стенами. Золотистые локоны волос пружинили от каждого её шага. Ожерелье на шее, заколки и браслеты, довершали наряд и делали всё настолько изысканным и гармоничным, что я серьёзно заподозрил наличие у принцессы целой армии имиджмейкеров.

В отличие от принцессы, Император был одет весьма аскетично. Темно-синий, почти чёрный костюм воина, шпага, на богато украшенной перевязи, белый воротничок-стоечка, выступающий из-под воротника кителя. Не скажу, что одет недостойно, но без изысков. Из украшений – только многолучевая звезда на груди слева, да и то, артефакт непонятного действия.

Дойдя примерно до середины зала, венценосные особы остановились.

– Граф, вам необходимо подойти поближе, – донёсся сзади сдержанный шёпот моего сопровождающего.

– Понял, – шепнул я и направился к ожидающей меня императорской парочке. Принцесса открыто улыбалась, весь её вид выражал нескрываемую радость. Не стал обижать девушку своим невниманием. Пялился на неё, транслируя попутно весь комплекс восхищения мужчины женщиной. Благо, притворяться не приходилось, Веста, действительно, могла вскружить голову кому угодно.

Однако, от меня не ускользнул оценивающий взгляд Императора, лёгкая улыбка, уголками губ, и эмоция ревности и недоверия. Бросился в глаза уставший вид Императора, такой бывает у человека озабоченного чем-то важным.

– Ваше величество, Ваше высочество, – сделал я галантный поклон, на какой только был способен, – разрешите выразить благодарность за ваше приглашение.

– Полноте, граф, – отеческим тоном проговорил Император, – не так часто в Империи появляются столь неординарные иностранцы. Мы не могли не обратить внимания на ваши подвиги.

– Вы преувеличиваете мои способности, – скромно ответил я. Веста непонимающе посмотрела на меня, потом на отца.

– Прошу, – сделал приглашающий жест в сторону стола Император.

Я помог сесть принцессе, отодвинув и придержав стул, Император, как я и ожидал, сел во главу стола.

– Вовсе нет, – устроившись за столом, продолжал Император, – успешное участие в подавление мятежа, обустройство собственного графства. Да и в столице вы уже отличись, спасая жизнь ребёнку.

– Примите мои восхищения вашей осведомлённостью, – проговорил я и взял, вслед за хозяином стола, свой кубок. Ко мне тут же подскочил слуга и наполнил его вином. Стоило мне сделать жест в сторону какого-нибудь блюда, как его тут же накладывали мне в тарелку. Подождав, когда наполнят кубок вином, проговорил, – я просто оказался в нужном месте, в нужное время.

– А что произошло? – поинтересовалась принцесса, – вы кого-то спасли?

– Ваше высочество, право слово, не стоит говорить об этом, – скромно отозвался я, – так поступил бы любой на моем месте. Тем более, мне это было совершенно не сложно.