– Это секретная миссия…, – начал барон, но граф его перебил.

– Барон! У меня на землях бунт и ваше вторжение может быть расценено, как попытка помощи бунтовщику, барону Дирину. Извольте объясниться.

– Я… Мы … Моя боевая задача, как раз и есть подавление бунта в баронстве Эадора Дирина.

Молодой граф подъехал ближе и негромко сказал:

– Меня очень радует забота и прозорливость Императора. Моя дружина как раз готовиться к штурму этого осиного гнезда. Какие у вас планы?

– Ну… я не могу вам сказать. Извините граф, это военная тайна, – так же негромко проговорил молодой барон.

– Я понимаю, – кивнул граф Андер, – до мятежников около часа прибавленной рыси. Я так понимаю, вы намерены дождаться эскадронов, двигающиеся с запада и юга и тогда ударить совместно. Так вот, вынужден вас огорчить. Завтра вам будет уже не с кем воевать. Утром мятежники намерены уйти в соседнее графство, и я не собираюсь дать им такую возможность.

– Но, граф! Как … У меня приказ Императора!

Ульриху показалось, что у него забирают его победу. Если этот граф сам расправится с бароном, на что он имел полное право, то весь этот марш напрасен. Все надежды и чаяния пойдут прахом! Вернуться с войны, не обнажив меча, что может быть более позорным?! Ульрих собрался духом и твёрдо сказал:

– Господин Алекс, не будем горячиться. У нас с вами общее дело и я считаю нам нужно вместе его решать.

Империя. Окрестности замка барона Дирина.

Алекс.

– Отъедем в сторонку, незачем всем слышать наш разговор, – обратился я к Ульриху.

– Да, конечно, – слишком поспешно проговорил барон. В свете маленького шарика, я рассмотрел собеседника. Это был совсем молодой парень. Чисто выбритый подбородок, дерзкий взгляд, чуть впалые щеки, щегольской наряд, довольно потрёпанного вида, всё выдавало типичного аристократа. Не удивлюсь, узнав, что на поле битвы он впервые. Выглядел как-то уж слишком картинно.

– Этот молодой человек ваш маг? – поинтересовался я, кивнув в сторону полного юноши на гнедой лошадке.

– Да. Студент Академии. Так уж вышло.

– Светляк слабоват, от него больше вреда, чем пользы.

– Хуса, убери свет, – недовольно крикнул барон своему магу. В истинном зрении я увидел, как нить, соединяющая мага и шарик света, лопнула и светляк стал меркнуть. Я кинул к шарику энергонить и толчком влил немного энергии. Светляк, ярко вспыхнув, погас.

– Харгл тебя раздери. Бездарь! – в сердцах проговорил Ульрих, протирая глаза.

– Предлагаю перейти на «ты», – как ни в чём не бывало, проговорил я, – меня зови Алекс, хорошо? Я могу, конечно, называть вас господин барон …, – улыбнулся я.

– Просто Ульрих, – моргая, ответил парень,– сколько у тебя воинов?

– Вот так сразу, сколько! – усмехнулся я, – поверь, достаточно, чтобы не оставить от войска мятежников никого в живых.

– Мы должны согласовать действия, – чуть возмущённо проговорил барон.

– Десяток пластунов и полсотни безликих. Все конные.

– И всё? – удивлённо проговорил Ульрих, – у тебя даже эскадрона нет…

– Ты не услышал, – спокойно проговорил я, – десяток пластунов и полсотни безликих. Вопросы?

– Но у барона Дирина три сотни всадников. Ты хотел со своей горсткой людей их победить? Не смеши меня!

– Ульрих, ты вообще-то знаешь, кто такие безликие?

– Убийцы, – высокомерно бросил мне барон.

– Точно. И пластуны тоже. И заметь, лучшие убийцы в этом мире. Я мог расправиться со своим бароном быстро и тихо.

– Украдкой, ночью, пока все спят? – насмешливо спросил Ульрих.

– Можно и ночью – на войне, как на войне. Тут уж не до сантиментов.

– Убить спящего врага? В этом мало чести! – настаивал барон. Тоже мне, блюститель идеалов!