– Па-ап, я наговорила Весте столько гадостей… Я не знаю, как к ней теперь обратиться, – грустно сказала принцесса.

– А вот посиди и подумай, – Морохир встал. – Ты всегда была умной девочкой. Только учти, это у тебя последний шанс. Упустишь его, и тебе никогда не быть с твоим Алексом. – Владыка помолчал,       потрогал кончик носа и закончил, – не моё дело, но прислушайся и к моему совету.

– Да, пап? – подняла на отца взгляд принцесса.

– Перестань с графом Андером в любовь ИГРАТЬ! Он очень чувствителен ко лжи и интригам. Не удивлюсь, если ложь доставляет ему физическую боль. Бывает и такое, – Морохир нахмурился и продолжил. – Ты доченька, откройся ему такая, какая ты есть на самом деле. Дай ему почувствовать себя до самого дальнего, потаённого уголка твоей души. Уверяю тебя, ничто не привяжет его к тебе сильней, чем осознание, насколько ты ему веришь и доверяешь. Подумай об этом.

– Хорошо, пап. Я подумаю…

Империя. Дворец императора. Веста.

Веста в сопровождении главной фрейлины, Ксин, шла по коридорам дворца в свои покои. Под сводами длинных коридоров и террас гулким эхом отдавался строевой шаг личной охраны принцессы. После гномьего плена, Ксин считала себя самой лучшей подругой Весты, впрочем, последняя не возражала.

– … а он мне и говорит, о, сегодня подруга принцесса, а завтра правая рука Императрицы. Так просто сказал, без тени зависти, – девушка перешла на шёпот, – Весточка, ты должна его увидеть. Пригласи его на обед. Пожалуйста.

– Что? – переспросила принцесса. – Кого?

– Юрха.

– Конечно. Пусть приходит, в компании веселей, – устало улыбнулась Веста подруге.

Двое гвардейцем, распахнули высокие двери перед девушками. Принцесса, по-королевски кивнув воинам, проследовала в свои покои. Когда за венценосной особой мягко закрылись двери, Веста вздохнула и устало прошла к большому креслу. Села, снимая туфли и пододвигая ногами пуфик поближе. Теперь это была не принцесса, а просто уставшая девушка.

– Как же я устала, – глухо проговорила она, откидываясь на спинку кресла и прикрывая глаза.

– Да брось, в катакомбах весь день на ногах и ничего. А тут три часа посидела и устала, – со смешинкой в голосе укорила Ксин, наливая в высокий бокал сок и поднося Весте. – Будешь?

– Да, спасибо, – та приняла стакан и пригубила его. Когда девушки были наедине, то дворцовый этикет не соблюдали. Ксин это льстило, а Весте было безразлично.

– Может, приляжешь? – озабоченно спросила Ксин. – На тебе лица нет. Ты не заболела?

– Тошнит немного, – не стала отпираться принцесса. – С самого утра мутит.

– Так, может, целителя позвать? – фрейлина потянулась к колокольчику.

– Не нужно. Я знаю, почему тошнит, целитель не поможет.

– В смысле?

– Помолчи, – Принцесса сделала предупреждающий жест ладонью, потом дотронулась до уха. Ксин уже знала, что так включается личный переговорник, поэтому понимающе замолчала.

– Я слушаю. Кто это?

«Это Эмарисс. Я не отвлекаю тебя?» – прозвучал за ухом Весты женский голос.

– Уже нет, – вымученно улыбнулась принцесса. – Только пришла с аудиенции. Устала немного, но могу говорить.

«Ой, так может я попозже?»

– Нет-нет, я очень рада тебя слышать, – приободрилась девушка. – Как дела в замке?

«Я не очень знаю, как там в замке. Я же, в основном, на делянке Су-Ракал Адха. А как у тебя? Справляешься?» – поинтересовалась драконесса.

– Стараюсь. Очень грустно смотреть на людей, которые совсем недавно откровенно издевались, отпуская при каждом удобном случае шпильки в мой адрес, а сейчас в глаза лезут, льстят. Каждый пытается что-то выгадать для себя, что-то подписать, куда-то перевестись,.. – и куда делась усталость: Веста говорила и говорила. – Знаешь, я даже не читаю, что мне подсовывают подписывать. Если буду во всё вникать, то голова лопнет. Одной очень трудно.