Окно маленькое, но и я миниатюрная.

Подняв руки, исследую замочек. Он проще, чем в комнате. Взяв шпильку, пристраиваю кончик к отверстию и начинаю крутить им туда-сюда.

Щелчок раздаётся в тишине как выстрел.

Я замираю, боясь поверить в удачу, дышу через раз… Получилось? Я осторожно толкаю раму. Окно распахивается, впуская в ванную воздух, наполненный ароматами ночного леса.

Успех!

Подтащив ведро, переворачиваю его вверх дном. Встав на него, выглядываю наружу… Взгляду открывается тёмная крыша, озарённая бледным светом звёзд и луны.

Вздохнув, я подтягиваюсь на руках и выбираюсь наружу. Замираю в темноте будто вор. Ветер налетает порывами, кусая холодом шею.

“Я справлюсь!” — мысленно подбадриваю себя.

Я двигаюсь по крыше осторожно, отмеряя каждый шаг. Благо недалеко находится дерево, по которому я рассчитываю слезть вниз. Добравшись до него, цепляюсь за ветки и спрыгиваю на землю. Сердце отдаётся стуком в висках, холодный пот выступает на лбу.

Кругом царит тишина.

Никого нет…

Удача на моей стороне!

Точно мышка я крадусь к литым воротам…

— Рррррр! — вдруг раздаётся впереди рычание. В темноте зажигаются алые глаза. Собака! Проклятье!

Во рту пересыхает. Откуда здесь взялась собака?!

Это необычное животное — оно в два раза крупнее. И состоит из клубящейся тьмы. Единственное светлое пятно — тонкий серебреный ошейник, мерцающий в свете звёзд.

— Тише, пёсик, — бормочу, пытаясь придумать, как быть. Зверь втягивает носом воздух и низко опускает голову, готовый к атаке.

— Что там, Бран? — раздаётся позади голос, и обернувшись, я вижу, что от пристройки к нам спешит Тис. Подойдя, он взмахивает рукой, и пёс ворчливо ложится на землю, не сводя с меня алых глаз.

— Ох, тиара, что вы делаете на улице в такой час? — спрашивает слуга с неизменно вежливой улыбкой, вот только глаза Тиса горят изнутри, как недавно горели у пса.

— … я просто хотела прогуляться.

— Мне придётся попросить вас вернуться в дом.

— Я не могу… Пожалуйста, Тис! — жалобно обращаюсь к слуге. — Пожалуйста, позволь мне выйти за ворота!

— Боюсь, не могу, — медленно говорит он.

Меня охватывает отчаяние.

— Пожалуйста…

— Простите, тиара. Нельзя без хозяина.

— Тис! — я складываю руки в умоляющем жесте. — Я прошу тебя… Я здесь не по своей воле! Твой хозяин… он выкрал меня из дома и приволок сюда силой! Я боюсь его! Прошу, помоги мне.

— Я не…

— Я отблагодарю! Мои родители — они очень богаты! Пожалуйста. Ты ведь нормальный! У тебя доброе сердце, я знаю!

— Ничем не могу вам помочь, — глухо отвечает Тис. — Даже если бы хотел — не смог бы.

— Но…

— Что тут происходит? — раздаётся от дома голос Клоинфарна. Мне не нужно поворачивать головы, чтобы знать — дракон идёт к нам. Воздух густеет так, что становится тяжело дышать.

Глядя на Тиса, я делаю умоляющие глаза. Но это не помогает.

— Кажется, ваша супруга просила подсобить ей с побегом, — говорит слуга.

О, небеса!

— Ты собралась сбежать? — притворно удивляется дракон. — А ведь я просил тебя не делать глупостей, Адель. Посмотри на меня.

Холодея от ужаса, я оборачиваюсь на Клоинфарна, ожидая увидеть перекошенное злостью лицо. Но встречаю лишь надменную усмешку.

Мой похититель стоит в нескольких шагах на фоне открытых дверей. Льющийся из холла свет очерчивает его высокую фигуру светом.

“Он не удивлён моей попытке побега. Он её ждал!” — понимаю я, и это неожиданно злит. Похоже, я для него не более чем забавный зверёк, что глупо мечется по клетке, надеясь найти выход. Дракон готов подождать…

— Занятно… — говорит Клоинфарн пробирающим до мурашек голосом. — Ты правда надеялась сбежать, Адель?