Глаза, устав от бесконечной рыжины, отдыхали на его темных волосах. Лицо несло аристократический отпечаток. Возможно, Сет, как и Криста с Блэйном, из благородной семьи. Но у магов это ничего не значит. Переступая порог общины, они отказываются от званий и привилегий.

   Спустя минут десять изучения внешности наставника, Криста, скрипя сердцем, признала, что он недурен собой. На этом она оборвала исследования, испугавшись зайти слишком далеко.

    Позже, когда все расходились по комнатам, ее нагнала Нел. С чудесного спасения Кристы они стали лучшими подругами, как Нел и предсказывала. Теперь странности интуита воспринимались как должное и даже приносили пользу. Например, она заранее знала, что будет на обед. Или как одеться на прогулку, чтобы не промокнуть под дождем. И где найти Блэйна. В бытовых мелочах Нел была незаменима.

   Но в этот раз девушка все-таки удивила. Взяв Кристу под локоть, сообщила доверительным шепотом:

  — Не обижайся, между нами ничего не было и не будет. Он мне даже не нравится в отличие от Телли.

    — О чем ты? — не поняла она. — И кто такая Телли?

    — Та, крашенная, — махнула рукой Нел. — Она сказала, что без ума от Сета. Но мне он не нравится. Не ревнуй.

  Криста сбилась с шага и чуть не упала:

  — Что за чушь ты несешь? С какой стати мне ревновать Сета? Я ничего подобного не чувствую.

  — Да? — Нел захлопала ресницами. — Значит, я ошиблась. Не бери в голову, — они дошли до спален, и подруга поспешно скрылась в комнате.

  — Эй, — Криста постучала в закрывшуюся перед носом дверь. — Не убегай от разговора. Что ты там опять видела в будущем?

   — Ничего, — донеслось из комнаты. — И вообще я спать хочу. Увидимся утром.

   — Ненавижу, когда ты так делаешь, — Криста пнула дверь. — Я запрещаю тебе заглядывать в мое будущее. Слышишь?

   Не дождавшись ответа, она ушла к себе, где еще долго ходила из угла в угол, успокаиваясь. Взгляд упал на портрет родителей, и в груди привычно заныло. Какого Вела она делает? Сколько еще будет себя изводить? Сет прав: это не портрет близких, а пытка. Каждый раз глядя на него, она напоминает себе чего лишилась. Лучше один раз оплакать потерю, чем растягивать боль на года.

    Решиться было тяжело, но действовать легче. Схватив портрет, она бросила его в камин. Жадное пламя сожрало бумагу. Нет у нее отныне прошлого. И будущего пока тоже нет. Но она постарается, чтобы оно появилось, и было таким, как ей хочется.

     Заснула Криста на удивление быстро. А ночью проснулась оттого, что кто-то скребется в дверь. Сперва она решила это крысы, но потом услышала знакомый голос:

  — Ты там спишь, что ли? Открывай.

  — Вообще-то я и правда сплю, — сказала она Блэйну, распахивая дверь. — А вот что ты делаешь в час ночи посреди коридора?

  — Некогда объяснять. Одевайся, жду тебя в холле.

  — Но…, — начала было Криста, только ее никто не слушал – Блэйн уже спускался на первый этаж.

   Пришлось натягивать платье, плести косу и, надеясь, что ей не попадет, красться в холл. А там уже стояли человек десять старших учеников, включая Блэйна и Нел.

   — Что происходит? — поинтересовалась она у подруги.

   — Мы собираемся на вылазку в город. Не спрашивай меня, как это будет. Я в подобном участвую впервые и то благодаря дружбе с тобой. Меня одну Блэйн никогда не звал. И да, это запрещено.

    Не успела Криста до конца осознать, что нарушает правила общины, как их компания покинула здание. Само собой, они не пошли к воротам – единственному выходу из общины. Вместо этого свернули к южной стене, где обнаружилась брешь, созданная лет десять назад старшими учениками и с тех пор любовно передаваемая из поколения в поколение.