Пожала плечами и улыбнулась. На глазах стояли слезы, а горло сжало спазмом. Я не смогла бы ответить, даже если бы хотела. Тогда Рейнхарт подался вперед, но замер у моей щеки и усмехнулся.

- Клятва. Я даже не могу поцеловать тебя на прощанье.

Не думая, что творю, я обняла лицо дракона ладонями и поцеловала сама. В губы. Просто прикоснулась и тут же отступила на шаг, убрав руки за спину. Гардиан впал в ступор от счастья. Я видела внутренним взором, как он мечтательно наблюдает за парящими в небе орлами и, высунув язык, улыбается. А Рейнхарт… его улыбка раскрывалась как первый весенний цветок. Такая новая и необычная, что я даже забыла как дышать. Мой поступок его ошеломил, да что там, он меня саму из колеи выбил!

- Ты понимаешь, что сейчас… - он запнулся и оборвал мысль, не переставая улыбаться, как будто произошло нечто очень важное, а не поцелуй в благодарность за… Гхм. Вообще-то, мне не за что его благодарить! - Впрочем, неважно. Тебя отвезут в мой столичный особняк. Слуги готовы к твоему появлению, и отнесутся к тебе... соответственно статусу.

Он подчеркнул последние слова, чтобы я особо не раскатывала губу.

- Я понимаю. Спасибо. Даже этого много.

Мой статус - безродная нищенка. Но я с благодарностью отдохну и в комнате прислуги, помогу ухаживать за домом! Так даже лучше, не буду чувствовать себя такой обязанной!

- Как только появится возможность, я уеду.

- Не стоит торопиться, Ариана. Я не потревожу твой покой, пока ты сама этого не захочешь.

И улыбнулся он так, словно знал, что захочу. Дракон подал мне руку и помог забраться в карету, которая увозила меня все дальше и дальше. У поворота я оглянулась, но Рейнхарта уже не было, зато небо расчертила большая сапфировая тень. Только сейчас я поняла, что мы даже не попрощались. Значит, это не конец? Или…

5. Ариана

Всю дорогу из головы не уходила улыбка Рейнхарта. Такая новая, такая необычная, такая живая! Мой неуклюжий поцелуй словно воскресил его. А я касалась пальцами губ, пытаясь понять - сон это был или явь, и что вообще на меня нашло?

За окном стремительно менялся пейзаж. Опасные пики и резкие виражи гор обернулись знакомыми хвойными и лиственными лесами, зелеными лугами и бескрайними полями, на которых лениво жевали траву откормленные коровы. Чем ниже мы опускались, тем теплее становилось. Мы уже катились по широкому тракту, как вдруг карету качнуло. Послышался топот копыт, крики, лязг железа. Я выглянула из окна и заметила не меньше дюжины вооруженных мужчин. Пока они отвлекали мою стражу, кто-то спихнул кучера (мы проехали мимо него) и понес коней во весь опор.

Страха не было. Уезжая из замка, я отдавала себе отчет, что не всех наемников предупредили о смене хозяйки браслета. На крайний случай, чтобы сохранить жизнь, я даже готова отдать дубликат, но не думаю, что до этого дойдет. Я смогла выжить в квартале прокаженных, неужели пропаду сейчас? Раскисла, конечно, за пару дней, но такие встряски быстро приведут меня в форму.

Вжалась в сиденье, схватилась за ручку на дверце и ждала, пока охрана сделает свое дело. В моем сопровождении шесть драконов. В наших землях им запрещено оборачиваться, но это же драконы! Даже в человеческой ипостаси они сильнее и быстрее самых лучших воинов. Они почти как императорские гончие, а тех побаиваются даже в Нижнем мире!

Только за нами никто не гнался. Я отважилась отодвинуть переднее оконце кареты и разглядела мужские спины в кожаных куртках. 

Впереди мелькнул одинокий наездник, а, когда мы поравнялись, резко вильнула его лошадь и всадник запрыгнул на козлы. Завязалась драка. Мужчина дрался яростно, но его вырубили двумя ударами: в кадык и куда-то ниже.