– Братец, у тебя тоже нерадостные новости? – обратилась к нему Пантера.

– Моего отца убил Дем, – выпалил юноша и взглянул на сестру.

Девушка бесстрастно ждала продолжения. О чём-то подобном она догадывалась.

– Он узнал о том, что мой отец – оборотень и шпион княгини Львицы. Дем заманил его в лес, где и убил, – Рэн повесил голову, а руки, держащие поводья, сжал в кулаки.

– Вот как, – довольно холодно отреагировала Пантера.

– Теперь понятно, кто развязал войну. Бывший твой соплеменник! – сказала словно плюнула воительница.

– Прекрати насмехаться, сестрёнка. Я сам мечтаю его убить, – Пантеру поразила горячность брата.

– Похоже, этот Дем – скользкий тип, – прокомментировал подъехавший к ним Лунный.

Вороной конь поравнялся с Туманом Пантеры.

– И с ним придётся считаться, – закончил Лунный.

Рэн бросил на воина раздражённый взгляд. Девушка презрительно скривила губы. Дальнейший путь всадники проделали в молчании, пока впереди не возникли стены городка под названием Пригорье. Он будил у Пантеры горестные воспоминания. Всего три месяца назад он оказался для неё не самым удачным местом побега. Воительница оглянулась на Дозорного. На его бесстрастном лице не отражалось никаких эмоций.

«Странно! Неужели он не помнит, как именно в этом городишке поймал меня, беглянку, и вернул к месту казни в замке Истины?» – недоумевала Пантера.

«Но всё изменилось. Призрак погибшего Принца освободил меня, а сам Дозорный нынче не у дел!» – воительница усмехнулась.

Стража у въездных ворот распахнула тяжёлые створки. Трёх всадников беспрепятственно впустили в стены города. Пантера с интересом оглядывалась по сторонам, словно была здесь впервые. Истина! Что она могла разглядеть во время лихорадочного бегства, от которого зависела её жизнь? В Пригорье жили бок о бок лунные и простые люди. Странников встретили узкие улочки, по которым сновали босоногие мальчишки, шагали неспешно крикливые бабы с корзинами в руках, переругивались мужики с неопрятными бородами. Гремели телеги, слышались крики и гомон с близкой базарной площади. От срубленных из дерева домов, что крепко стояли на немощёных улицах, веяло мрачной древностью и силой прошлых поколений, тех людей, которые смогли обжиться в суровых краях горного народа Хранителей Лунных тайн.

Ближе к центру города стали встречаться каменные строения. Девушка с изумлением и восторгом рассматривала высокие здания с остроконечными крышами. Они соединяли невероятную, почти иномирную лёгкость, словно дома устремлялись в далёкое небо, и крепость монументальной архитектуры. Казалось, их создавали пришельцы, они обживались в Мире Сумерек, пытались создавать себе жилища как у местных аборигенов, а тоска по утерянному проскальзывала в тонкой вязи оконных решёток, блеске мозаик на стенах, причудливых зверях у фронтонов зданий. Все эти мелочи заставляли сердце девушки трепетать. Она прикоснулась к народу, с которым была и сама сродни. Как многое хотелось узнать!

Во время непродолжительного путешествия по Королевству Лунных в обществе Призрака Пантера лишь мельком видела их города. Прошлое! Оно казалось манящим, страшным и грустным одновременно.

Пантера разглядывала местных жителей с неослабевающим любопытством. Её всегда привлекали лунные. Часть их крови бежала и по её жилам. Поразительно! Она, оборотень по рождению, оказалась потомком легендарного Князя-Певца!

По центральным улицам города, среди каменных прекрасных домов разгуливали стройные женщины в струящихся длинных платьях, малыши держались за юбки своих матерей. Мастеровые в серых и бурых одеждах о чём-то спорили, жестикулируя. Проезжали конники, гремели повозки. И всё-таки Пантера видела разницу. Лунные и впрямь были иными. Даже сейчас под дневной звездой, когда их тела ещё не источают сияние под влиянием родного ночного светила. Всех объединяло одно: и простые горожане, и воины, и мастеровые, и жрецы Храма Луны отличались особой красотой и правильностью черт. За всё время знакомства с Лунным Пантера ни разу не встретила ни одного толстяка или урода!