Зайцев скептически выгибает бровь, скользя по мне взглядом, прищуривается и медленно, даже как-то хищно опускается рядом. Точно лев перед нападением.

Невольно ежусь, но заставляю себя выпрямиться и не прогнуться под этими чёрными глазами.

— Эта - пренебрежительно фыркает, - тоже будет присутствовать при разговоре?

— Эту прекрасную девушку, — на слове «прекрасную» Зайцев кривится, — зовут Валерия. И да. Она будет присутствовать.

— Кто-нибудь скажите, что это кошмар, — бормочет, бесцеремонно хватает мой кофе и в два глотка опустошает чашку.

Нужно было все-таки плеснуть ему в рожу…

— Ты стал неуправляем. Как я и сказал, диплом ты должен написать сам. Своими силами. Денег от меня не получишь ни копейки, но я возьму тебя в штат как младшего сотрудника и буду оплачивать стажировку.

— Да ты смеешься, что ли? — яростно вскакивает. — Стажировка? Серьёзно? И что я куплю на это? Литр бензина?

— Нет. Проездной на метро, — абсолютно спокойно отзывается Александр Александрович.

Зайцев хватается за волосы и невесело смеется. Проводит рукой по лицу и запускает пятерню в волосы, ероша прическу.

— Это просто какая-то гребаная шутка. Я все еще в хлам, наверное… Этого просто не может быть.

Мда, давно я не видела такого отчаяния. Кажется, отказ от средств для него сродни концу света. Между прочим, зарплата у стажёра приличная. Чуть меньше моей ставки, но этого вполне хватит, чтобы прожить. Мне, например, хватило еще и накопить на билеты домой. А они недешёвые. Шутка ли — в другой конец страны-то?

А ему на литр бензина. Золотом плавленым заправляется, что ли?

— Валерия по моей большой просьбе будет тебя контролировать и все, — смотрит на него исподлобья, — абсолютно все мне докладывать.

— То есть ты хочешь сказать, что приставляешь ко мне какую-то девку, чтобы та пасла меня? Так получается?

— Валерия — не какая-то там девка. Следи за своим языком, щенок! — цедит сквозь плотно сжатые зубы.

Обстановка накаляется. Что может быть более неловким, чем стать свидетелем семейных разборок?

— Она больная на всю голову! — рычит. — Ей самой лечиться нужно! Да она на людей бросается!

— Вчера я все прекрасно видел своими глазами. И уверен, что Валерия прекрасно справится со своей задачей.

Они испепеляют друг друга глазами. И, очевидно, никто не собирается уступать. Слишком упрямы. Слишком похожи.

— Если ты думаешь, что сможешь приставить ко мне няньку и я стану вдруг пай-мальчиком, то сильно ошибаешься. Мне нахрен не сдался этот диплом! Можешь засунуть его себе в задницу, папочка! А мне всегда есть куда пойти! Счастливо оставаться!

Зайцев срывается с места, слышится грохот, шорканье, раскатистый мат, потом хлопок двери.

— Ничего, — невозмутимо качает головой Александр Александрович, — не пройдёт и двух дней, как он образумится.

Я с этим утверждением бы поспорила, но кто я такая? Наверняка босс лучше знает своего сына.

— Пойдемте, Валерия. Работа не ждёт.

***

Так и происходит. Полтора дня. Именно настолько хватило самостоятельного Зайцева, но обо всем по порядку.

Наступило затишье. Александр Александрович не упоминал о своем сыне. Вообще. Как будто вовсе не он просил образумить своего засранца. Я по-прежнему носила ему документы, слушала мерзкие комплименты Ивана Петровича, по вечерам делала домашние задания и отправляла на почту преподавателям. В отличие от безответного Зайцева я свой диплом уже давно написала. Осталась только защита.

«Образы телеведущих в популярных американских ток-шоу на примере Опры Уинфри». Опра — мой кумир. Она для меня современная Жанна Д’арк. Пережить изнасилование в девять лет, родить в четырнадцать и потерять ребёнка, терпеть постоянные побои…