Кристина попыталась обернуться, чтобы еще раз взглянуть на карету, но Дженни настойчиво удержала ее на месте, привлекая внимание к снегу, которого за это время выпало достаточно, чтобы собирать его в ладошки и делать липкие снежки. Кристина рассмеялась, с удовольствием вступая в предложенную няней игру.
Прошло еще около четверти часа, когда двери кареты распахнулись. Дженни выдохнула от облегчения, а Кристина, у которой порядком замерзли руки, торопливо развернулся.
Графиня Вудсток грациозно сошла со ступеней кареты, придерживая короткое белоснежное пальто за отвороты и не позволяя ему распахнуться. Темные волосы, такие же как у Кристины, рассыпались по плечам в неудержимом вихре вьющихся кудрей.
— Какая она красивая. Это и правда моя мама? — благоговейно выдохнула Кристина, с восторгом посмотрев на Дженни и заручившись ее кивком. Ей еще никогда прежде не приходилось видеть таких прекрасных, словно волшебница, женщин. В тот последний раз, когда леди Вудсток пожелала навестить дочь, той было лишь два года, и она плохо помнила этот момент. Поэтому сейчас Кристина впервые смотрела на мать, оценивая ее пристальным оценивающим взглядом. Теперь в силу своего возраста она могла понимать, что мать совершенно отличается от других женщин, с которыми ей приходилось общаться прежде.
— Леди Вудсток. Мы приехали, как вы и просили. К сожалению, уже прибыв в Лондон, я поняла, что позабыла взять с собой ваше письмо. Дворецкий не пустил нас в дом и распорядился ждать вашего возвращения.
Дженни шагнула вперед, придерживая девочку за руку. Все же, вечер Лондона совершенно отличался от деревенского покоя. Даже сейчас, экипажи проносились с большой скоростью, редко обращая внимания на одиноких прохожих, прогуливающихся по тротуару.
Наконец, леди Вудсток соизволила посмотреть на них. Вскинув тонкую бровь, она высокомерно посмотрела на Дженни.
— Тебе следовало приехать завтра утром, — холодно сказала она, игнорируя пританцовывающую на месте Кристину. Ее ножки в тонких сапожках порядком замерзли, — Дженни нужно быть умнее.
Дженни покраснела и сжалась. Как и положено прислуге, она всегда смущалась от общения с господами.
— Разве ты не рада видеть меня, мама? — Кристина шагнула вперед, продолжая разглядывать мать и не собираясь скрывать возмущения, — И почему ты ругаешь Дженни? Она не сделала ничего плохого.
— Кристина, — ахнув, отдернула девочку Дженни. Краска на ее лице проявилась еще гуще. Теперь, леди Вудсток скажет, что она плохо справилась со своей работой. Кристина росла в деревни вместе с ее детьми, что наложило свой отпечаток. Она больше походила деревенскую девчонку, на чем на отпрыска великосветской четы.
Леди Вудсток шагнула к Кристине и осмотрела ее с высоты своего роста.
— Твои манеры, девочка, меня не удивляют. Придется хорошенько поработать над ними. Но вот это, — она сморщилась и потянувшись, смахнула с плеча дочери спутанный локон. Ее рука, в жестком прикосновении, без всякой ласки к которой привыкла Кристина, прошлась по ее щеке, — кожа слишком грубая и загорелая. Ты словно дворняжка. Я думала моя дочь будет красивой девочкой.
Ее лицо исказила презрительная гримаса и уже в следующее мгновение она натягивала длинные черные бархатные перчатки.
Кристина сжала кулаки, чувствуя, как деревянная игрушка впивается в ладони. Она всегда была сообразительной и, конечно же, от нее не ускользнуло высказанное матерью пренебрежением к ней самой и самое ужасное, к Дженни.
— Если мы вам не нравится, мы можем уехать, — громко проговорила Кристина, — Ведь так?