Майкл нахмурился и посмотрел на нее с высоты своего роста.
— Я хочу выпить немного бренди, — резко сказал он, — так что ваша помощь с нотами мне не пригодится. Прошу прощения.
Не дожидаясь от нее ответа, он отошел от пианино, тут же ловя на себе недовольный взгляд Седрика. Другу не понравилось то, как грубо он обошелся с Кристиной. Но разве это должно волновать его? Леди Вудсток для него абсолютно посторонний человек, к которому он не обязан испытывать симпатию.
— Тебе стоит быть с ней немного мягче, — сказал Седрик, присоединяясь к нему. — Все же она подруга Валери.
— И это меня очень удивляет, — проворчал Майкл, делая глоток обжигающего напитка и наслаждаясь знакомым вкусом. — Тебе не кажется, что Валери не стоит продолжать общение с леди Вудсток?
Седрик покачал головой, тоже отпивая немного бренди.
— Кристина немного резка, но их дружба с Валери продолжается уже много лет. Я не стану запрещать жене общаться с ней, если только это не будет угрожать ее жизни. Насколько я знаю, Кристина отличная подруга.
Майкл промолчал. С бокалом в руках, он повернулся, чтобы посмотреть на девушек. Кристина сидела за пианино, что-то довольно неумело наигрывая. Валери и Клэр стояли рядом, вероятнее всего придя подруге на помощь, когда увидели что он ушел. Они говорили довольно тихо и поэтому он не слышал ни слова. Но это не мешало ему в очередной раз утвердиться в мысли, что трое этих девушек совершенно не подходили друг другу. Леди Вудсток выглядела словно разряженная яркая бабочка.
Фыркнув, Майкл сделал очередной глоток бренди и мотнул головой.
— Почему бы нам не поговорить о чем-то другом? Не хочу обсуждать женщину, если только ей не посчастливилось оказаться у меня в кровати.

Вечер прошел на удивление спокойно. Напрочь забыть о существование неприятного герцога Кристина конечно же не могла, потому что им пришлось сидеть рядом на ужине и она всем телом чувствовала его откровенную неприязнь. Наверное, любая другая девушка уже давно спасовала бы, но Кристина не была наивной девчонкой, не способной постоять за себя. Легко и просто, она поддерживала беседу с подругами, смеялась над шутками Бретта и Седрика. Она делала все, чтобы показать близким друзьям что с ней все в порядке. Она наслаждалась отменно приготовленными блюдами, понимая, что меньше чем через час придется вернуться домой, в гнетущую атмосферу вечного недовольства ее существованием.
Они только успели закончить с ужином и перейти в гостиную, когда с легким стуком в дверь, вошел лакей. Кристина с удивлением поняла, что направлялся он именно к ней. И ничего хорошего ей это не предвещало.
— Леди Вудсток. Письмо пришло с мальчишкой, — чуть слышно проговорил лакей, передавая ей письмо. — Просили передать непременно вам. Ответ не требуется.
С дурным подозрение, Кристина выпрямилась. Взяв маленький квадратик с незнакомой восковой печатью, она торопливо развернула его, не замечая пристального взгляда, которым за ней наблюдал Майкл. Сейчас она не заметила, даже если бы он оказался рядом.
Отчаяние, смешанное с раздражением затопило Кристину, когда прочитав письмо, она поняла что именно произошло. Придется вернуться домой гораздо раньше, чем планировала. Но перед этим заглянуть в одно, куда более опасное место.
Быстро сложив письмо, Кристина поднялась на ноги. Беспокойство она запрятала привычно глубоко в самое сердце. Улыбнувшись, она посмотрела на друзей.
— Сожалению, но я должна с вами попрощаться. Родители просят меня как можно скорее вернуться домой, — непринужденно проговорила она, пряча письмо в карман юбки.