- И Эмирель уведи, - с нажимом сказал друг принца. - Хан, могу случайно тебя задеть крылом.

И что самое удивительное, Эрхан вдруг медленно отступил. Послушался? Удивительно! Но то, что произошло дальше, поразило меня куда сильнее странной покладистости принца.

Лирден вдруг начал увеличиваться. Да-да, в самом прямом смысле! Стал больше, шире в плечах, а потом его кожа будто покрылась мелкой чёрной чешуёй, руки превратились в лапы с длинными загнутыми когтями, а за спиной раскрылись самые настоящие кожистые крылья! Огромные, чёрные, с острыми шипами на концах.

Это зрелище повергло меня в настоящий ужас. Я мало того, что забыла про волков, так и вдруг осознала, что тесно прижимаюсь к Эрхану, будто на самом деле ища в нём защиты. Принц даже и не подумал меня отталкивать, наоборот, обнял одной рукой за плечи, а во второй продолжал сжимать взведённый огнестрел.

Но вскоре стало ясно, что оружие нам не понадобится. Просто волки, несмотря на свои внушительные размеры и явно недружественные намерения, увидев крылатого монстра, принялись дружно отступать, а потом и вовсе сбежали, поджав хвосты. Но и Лирден не остался на месте ‒ рванул за ними. И мчался с такой скоростью, которая точно не подвластна человеку, даже сверх меры одарённому магией.

Когда они скрылись из виду, я ещё долго всматривалась в лесную чащу, попросту боясь пошевелиться. Потому даже не сразу услышала вопрос принца.

- Эй, Эмирель? Испугалась? – чуть насмешливо спросил Его Высочество.

Я перевела на него растерянный взгляд и тут же поспешила высвободиться из объятий. Отступила в сторону и снова глянула на кусты, за которыми скрылась стая и то чудовище, которое совсем недавно было лордом Лирденом Ремерди.

- Всё хорошо. Это Лир, - мягким тоном пояснили Эрхан. - Он у нас оказался на четверть демоном, а вблизи тёмного источника в момент большой опасности смог пройти оборот и получил вторую ипостась. Кстати, он единственный из них, у кого есть крылья.

Я судорожно сглотнула и крепче сжала рукоять клинка.

- Да, знаю, зрелище впечатляющее, - проговорил принц и попытался забрать у меня оружие.

Вот только мои пальцы отказались разжиматься, потому ему пришлось отгибать их по очереди. И всё же он справился. Клинок выпал из моей руки на землю, а принц неожиданно привлёк меня к себе и крепко обнял.

Сначала я просто впала в ступор, но минули мгновения, и меня накрыло чувством безопасности и заботы. Оно оказалось настолько сильным, что просто лишило способности рационально мыслить. Наверное, именно потому я сама прижалась к Эрхану, обняла его в ответ и упёрлась лбом в широкую грудь.

Не знаю, сколько мы вот так стояли в тишине посреди леса. Время словно бежало где-то параллельно, огибая двух застывших людей. Мы будто не просто прижимались друг к другу, а соприкасались душами, и это чувство казалось удивительно правильным.

- Зря ты во всё это влезла, - вдруг тихо прошептал принц, поглаживая меня по спине. – Рядом со мной очень опасно. Вряд ли те деньги, что ты получила за свадьбу, стоят потерянной жизни.

Эти слова выдернули меня обратно в суровую реальность. Я отпустила Его Высочество, сделала шаг назад, а Эрхан отпустил, даже не попытавшись удержать. Но при этом продолжал смотреть на меня, а в его взгляде стояла досада.

- У меня не было другого выхода, - сказала я, глядя ему в глаза. – Если бы не решилась на тот шаг, отца бы утром арестовали, а Литти отправили в приют. Я не могла этого допустить.

Он усмехнулся, а его взгляд стал острым и колючим. А ещё в нём появилось откровенное недоверие.