В одном он был прав: мне определенно не следовало убегать. Быть может, тогда остался бы шанс выйти сухой из воды.

Лестар не желал признавать правоту оракула, но с фактами не поспоришь. Он повернулся ко мне, в надежде услышать внятные объяснения.

Но мне было нечего ему сказать. Тем не менее, мой виноватый взгляд был достаточно красноречив. На лице юного короля промелькнуло разочарование.

— Предлагаю не делать поспешных выводов, — высокий голос Диоры веселым перезвоном колокольчиков пронесся по террасе. — Пока неизвестна вся правда, ошибочно обвинять кого бы то ни было.

— Но что нам еще делать, великая Старшая? Не можем же мы позволить подозреваемой сбежать! — настаивал оракул.

— Разумеется, нет. Позвольте мне самой ее расспросить. Посмотрите, как вы напугали бедную девушку! Да еще и так бессовестно надругались над ее нарядом! Вам должно быть стыдно!

Что ж, все правильно, лучше им не знать, что я сама порвала свое платье. Чувство вины должно ослабить их бдительность.

Быстро уловив, что Старшая вызвалась на мою защиту, Лестар передал полномочия в ее руки, позволив самой разобраться в ситуации.

— Среди нас всех вы наиболее объективны и беспристрастны, достопочтимая Диора. Пожалуйста, займитесь этим делом.

Я мысленно усмехнулась. Ну да... объективна, не то слово! Более неподходящую кандидатуру на роль непредвзятого судьи в данной ситуации и подобрать невозможно!

Однако той, похоже, только это и нужно было. Услышав просьбу, эльфийка уважительно кивнула королю и накинула на меня свой богатый плащ, расшитый золотыми нитями и украшенный массивной металлической брошью. Этот, в отличие от предыдущего, был более плотным и тяжелым и, хотя на первый взгляд выглядел точь-в-точь, как подобные ему эльфийские модели, откуда-то я знала, что материал был не из местных, и шили его вовсе не здесь.

— Это недавний подарок Бонарта, — шепотом похвасталась мне Диора, проведя под ручку в соседнюю комнату. — Я только что из дома и еще не успела переодеться. Только не говори никому, а то меня попытаются схватить, как только что тебя, и предъявить обвинение.

Это она, конечно, преувеличивала. Никто из ее народа и пальцем не посмел бы ее тронуть. Она ведь для них святая! Но вот разочаровались бы в ней основательно. Потому что плащ был изготовлен вовсе не из ткани, а из обработанного меха редкого зверя.

Эльфы были ярыми противниками жестокого обращения с животными и осуждали любого, кто позволял себе носить меха и натуральную кожу. Демоны же такими вещами не заморачивались и, напротив, с уважением относились к тем, кто мог позволить себе подобные предметы. Они ценили все дорогое и престижное, ставя превыше всего силу и власть. Что еще, как не меха и драгоценности, лучше всего подчеркивает статус правителя? Ну или бога.

Прожив в мире демонов в течение нескольких десятков лет, Диора успела не только почти полностью перенять привычки этого народа, но и практически сродниться с их мировоззрением и порядками, привыкнуть к их культуре и образу жизни. Влияние мужа светлой эльфийки — покровителя темной расы демонов, Старшего Бонарта — также сыграло во всем этом свою роль.

— Выходит, ты такая же преступница, как и я, — лукаво подмигнула ей и почему-то почувствовала себя неловко.

Часть меня, которая по-прежнему не помнила эльфийскую Старшую, заставляла проявлять к ней большее уважение, едва ли не лебезить перед ней. Ведь она столь сильна и могущественна, а я всего лишь простая человечка. Но сердце подсказывало, что эта женщина мне очень близка. Мы давно знакомы, и в наших отношениях просто нет места подобным условностям. К тому же, по силе я во много раз превосходила ее.