Тогда Диора в тайне от всех просила меня отрезать их, укоротить хотя бы на несколько сантиметров. Но эльфам запрещено обрезать свои волосы. Считалось, что это может негативно сказаться на их магии или даже привести к полному ее исчезновению.

У эльфийского народа даже имелась своя сказка, которой любили пугать наивных детей. В ней говорилось о маленьком мальчике, который подрался с соседскими детьми за мешок яблок и в ходе схватки случайно лишился пряди волос. Вырвали их ему или просто отрезали — непонятно, но после этого светлая магия в нем превратилась в темную, а сам он вскоре стал настоящим дроу.

Разумеется, все это глупый вымысел, доказывающий лишь то, что заносчивые светлые эльфы с неприязнью относятся абсолютно ко всем другим расам, даже к своим сородичам — темным эльфам. Что уж говорить, если они даже новую прическу Лестара вытерпеть не смогли и убедили его выпрямить перед церемонией свои шикарные золотые кудри. Эх, а так красиво смотрелось!..

На первый взгляд эльфы могут казаться легкомысленными живчиками, но в своих взглядах они — те еще закостенелые динозавры...

Видимо, уже в детстве я об этом догадывалась, потому и отказалась тогда подстригать Диору. Не хотелось потом быть крайней, когда ее родители стали бы искать виноватых.

Эльфийка тогда еще долго на меня злилась, хоть и играла на глазах у всех любящую подругу. А потом, когда мы вновь уединялись на берегу пруда, снова и снова приставала с просьбами… Может, стоило тогда согласиться? Глядишь, не мучилась бы сейчас с волочащимися по земле косами. И на улицах ее узнавали бы не так часто.

Это воспоминание вызвало у меня улыбку, и Диора, явно разочарованная тем, что я ее не узнала, вновь воодушевилась.

Она повернулась к Лестару, как к единственному, кто носил церемониальные одежды правителя и корону на голове, и сказала:

— Не беспокойтесь, ваше величество. Буря скоро прекратится.

Тут кто-то решил напомнить:

— Кхе-кхе… Простите, высокочтимая, но он еще не король. Церемония не была завершена…

— Это не важно, — возразила Диора. — Завершена церемония или нет, он является вашим королем с тех самых пор, как Священная Ольха избрала его правителем. Просто теперь он окончательно вошел в должность, вот и все.

Эльфы явно были не согласны. Для них традиции столь же священны, как и их божественное дерево. Но кто они такие, чтобы спорить с самой Диорой?

Лестар же глубоко поклонился Старшей.

— Благодарю вас, высокочтимая. Если вы говорите, что буря не продлится долго, значит, так и будет. Мы можем быть спокойны. Надеюсь только, все успели укрыться от ветра. Безопасность населения превыше всего.

Кто-то из стражников отчитался, что на улицах больше не осталось никого, кроме тех магов, что решили своими силами противостоять шторму. Тогда Лестар приказал привести и этих смельчаков, чтобы те не рисковали понапрасну своими жизнями.

Я слегка удивилась поведению друга. Подозревала, конечно, что где-то очень-очень глубоко в нем запрятаны хорошие манеры, и он вполне способен вести себя вежливо и учтиво с другими людьми. Просто не привыкла видеть его таким — не жующим что-нибудь во время разговора и не сыплющим пошлыми шутками направо и налево.

Вскоре на террасу вошли промокшие до нитки маги. Вместе они представляли собой весьма жалкое зрелище. Однако глаза их горели праведным гневом.

— Это темная магия! — вынес свой вердикт один из вернувшихся магов. — На нас напали темные маги!

— Что?!

— Не может быть!

Эльфы были шокированы. Многие, конечно, подозревали, что с этой бурей что-то нечисто — не могла ведь она ни с того ни с сего появиться на пустом месте, да еще и в такой важный день! Но считать это происками недоброжелателей или даже врагов… Да кто мог осмелиться на такое?!