За эту неделю я успела побывать в различных притонах и казино, на аукционе людей, где богатые вампиры и оборотни выбирают себе тех, кого они захотят превратить в себе подобных, на красивой, но крайне смущающей выставке эротического искусства и даже едва не стала участницей кулачного боя в одном обшарпанном баре.

Что ж, весьма оптимистичное начало совместной жизни...

Друзья из прошлого, которых я недавно выпустила из магической тюрьмы, активно поддерживали Санта. Они в один голос заверяли, что атмосферой этих мест нужно хорошенько проникнуться, чтобы лучше понимать природу и настроение собственной силы, чтобы стать с ней одним целым. Это и есть главное правило любого мага.

Ведь если светлая магия — это созидание и желание сохранить привычное, то темная — суть изменения. Если нет желания менять что-то вокруг себя, хорошим темным магом тебе ни за что не стать.

Парадокс был в том, что подпитывалась темная магия чаще всего сильными эмоциями носителя, его тайными желаниями, пороками и низменными потребностями. Именно поэтому о темных расах отзывались обычно не очень лестно. Ведь очень часто, идя на поводу у своей магии, они могли неосознанно сотворить нечто ужасное, разрушительное и опасное.

С одной стороны, я понимала точку зрения Санта. Он уже был свидетелем моего провала, когда я пыталась по-своему ужиться со своей темной стороной, но в итоге дошла до того, что просто запечатала свою силу. Ему было тяжело с этим смириться, и теперь он всеми силами стремился помочь.

Но с другой… Это уже слишком! Как ни посмотри, а такие методы мне не подходят! Не желаю я становиться злодейкой! Не хочу возвращаться к тому, от чего когда-то бежала — к славе той, кого все зовут безумной богиней хаоса!

Поэтому, не продержавшись и недели, я сбежала в Эльфхейм к своим новым друзьям, как только выдалась возможность. И теперь собиралась пойти на важное мероприятие в платье с большой дырой на боку.

— Ну конечно же, не собираюсь я искать никакого мужа, — ответила я. — Я пока не настолько отчаялась. Но вы ведь поможете мне решить эту… немаленькую проблему?

Ронни с сомнением оглядела меня.

— Боюсь, другого платья мы уже не найдем, да и некогда — церемония вот-вот начнется. Но, думаю, если накинешь сверху плащ, никто не будет против. Праздник ведь будет проходить на улице, а для людей там в это время года может быть довольно прохладно.

Я неохотно кивнула — все же мне хотелось бы выглядеть поприличнее на таком официальном мероприятии — и невольно восхитилась крепким здоровьем местного населения. Несмотря на внешнюю хрупкость, дух у них был прямо-таки богатырским!

​

Мы вышли во двор и остановились у просторной площадки, центром которой являлась та самая Священная Ольха, о которой эльфы так много рассказывали. Божественное дерево, дарующее эльфам долголетие и благословляющее на великие подвиги.

Ну… по мне, так оно — обычное дерево, просто очень большое. Сразу видно, о нем всячески заботились: поливали, подкармливали, вычищали сорняки вокруг и, самое главное, не подпускали к нему чужеземцев. Именно поэтому мое место на сегодняшней церемонии — в самом дальнем углу, откуда я из-за спин зрителей и увидеть ничего не смогу.

Около двух лет назад Священная Ольха избрала Лестара новым королем… Интересно, как все это происходило? Листочек сорвался с дерева и упал на голову эльфа, что посчитали благословением? Или придворный оракул «перевел» для всех шелестение листьев на ветру и обрадовал Лестара новостью?

Как бы там ни было, а теперь мой друг готовился стать правителем Эльфхейма. А я стану его близкой соратницей и, может, даже войду в историю этого мира под именем Евгении Скворцовой, а не какой-то там Милфины…