— Куда мы?

— Нам нужно потянуть время, — спасая от очередного огненного шара, Фол прижал меня к себе, укрывая голову рукой.

— Гроза близко! Я ее чувствую! — гном, как и я еле-еле бежал, но улыбался, предчувствуя скорую победу.

 — Пришли!

Я видела лишь голые стволы мощных бесконечно высоких секвой и не понимала, чем они помогут нашей беде. Но из расщелины в коре выглянул седовласый старик, поманил нас рукой, и мы тут же протиснулись внутрь.

Внутри было намного больше места, чем могло бы показаться. Наверняка, с помощью заклинаний старик расширил пространство и в стволе дерева помещалась педантично заправленная выцветшим одеялом кровать, пустой деревянный стол и чернокаменный алтарь. Хозяин дома стоял у стены, сложив руки в молитвенном жесте, глядя на нас с Фолом.

Сам он был одет в рясу нежно голубого цвета, которая, казалось светится изнутри. Его длинные белые волосы слегка завивались на концах, так же, как и борода. Испещренное морщинами лицо излучало покой и доброту.

— Нам нужна помощь! — Фол снял с цепи подвес в виде зуба акулы и положил на алтарь. Старец одобрительно кивнул, — король драконов объявил охоту на эту девушку.

В подтверждение слов снаружи снова послышались вопли драконов, и я невольно съежилась.

Старик с печалью в глазах осмотрел меня и кивнул, чтобы Фол продолжал.

— Нас нужно поженить!

Я вытаращилась на Фола, требуя объяснений. Спасение – это, конечно, хорошо, но зачем сразу жениться?

— Не по-настоящему, — добавил он, и я облегченно выдохнула.

За бородой и усами было трудно разглядеть, но мне все же показалось, что старец улыбнулся. Надеюсь, это означает, что он согласен нам помочь.

Внезапно дерево затрещало, и макушка с грохотом повалилась на землю. Мы стояли внутри широкого пня под открытым небом, а сверху, расправив громадные крылья, спускался король драконов.

— Моя добыча! — рассмеялся он, и камнем полетел вниз.

И прежде, чем дракон спустился к нам, из его рта вырвалось пламя. Видимо, для пущего эффекта устрашения. Но я за последние сутки уже столько всего видела, что фаер-шоу не особо впечатлило. Зато гном, клацая зубами от страха, поторопился занять свое излюбленное место. Под моей юбкой. Я только вздохнула, пусть сидит.

Для больших крыльев внутри дерева было слишком мало места, так что королю пришлось их немного собрать. Складывать их полностью он не стал, видимо, крылья придавали ему уверенности за счет пространства, занимаемого драконом. Эх, везде мужчины одинаковые: меряться размерами – любимая забава. Только вот Фол таким экзотическим атавизмом не обладал, но и без него чувствовал себя уверенно. Что касается хозяина дупла, так тот и вовсе продолжал наблюдать за происходящим с блаженным видом, будто только что не у его дома снесли крышу. Вот нервы у человека!

— Он местный святой, — шепнул Фол, — его слова обладают магической силой. Он может благословить, может проклясть, и не важно кто перед ним: бродяга или сам король.

Под осуждающим взглядом седого старца дракон осклабился.

— Решили играть не по правилам, значит…

Он мазнул взглядом по нашим переплетенным пальцам и издал громкое «фыррр».

— Светлая фея в руках адова советника…идеальная пара.

— По-твоему, фея и дракон вариант получше?

— не выдержала я, и получила в ответ усмешку.

— Не говори с ним, — выругался Фол, грубо задвигая меня за спину.

— Несомненно лучше! Со мной ты станешь королевой, а не подстилкой для князей Тьмы!

Дракон уколол меня словом и тут же отступил, ожидая реакции. Ни одной девушке не понравится, когда ее называют подстилкой. Тем более, в сравнении с королевой.