Новый хозяин для покинутой змейки нашелся нескоро, и за время одиночества, она успела многое осмыслить, пережить. Только жить несчастной больше не хотелось. И вот, когда Серин готовилась встретиться со своей смертью лицом к лицу, ее больную, голодную и бездомную подобрал чужестранец. Не прося ничего взамен, он выходил беднягу, залечил ее кровоточащие раны на месте бывших крыльев и хотел было отпустить на волю, но змейка почувствовала в нем нового хозяина и осталась, чтобы преданно служить ему. Правда миссия ее была уже более серьезная, нежели постельные утехи, хотя это не мешало ей мечтать о том, что однажды настанет время, хозяину станет печально в одинокой постели, он сжалится и призовет бедную змейку.

Серин отлично знала мир, в котором они с хозяином и его обузой, каковой она считала Полин, оказались. По вине этой взбалмошной между прочим! Ведь, если бы не ее строптивый характер, Серин и Фол давно были бы уже дома.

— Эта человечка еще пожалеет! — стены задрожали от утробного хрипа.

Шера. Точно она!

Эти ядовитые интонации Серин не спутала бы ни с чьими. Глубокие и манящие голоса сестриц короля драконов в отсутствии мужчин становились грубыми, скрипучими, стервозными, открывая истинную личину их обладательниц.

— Фол променял нас на какую-то…— Шира зашипела, и по полу разлетелись осколки битой керамической вазы.

Серин вытянулась вдоль угла стены и замерла, прислушиваясь к происходящему в остальных частях дворца: ветки ядовитого тиса трутся о стену снаружи, шмели жужжат, как обычно собравшись у единственного в округе розового куста, вдали прачки стряхивают широкие простыни, прежде, чем развесить их сушиться.  Все эти знакомые звуки были подтверждением того, что она у главных королевских покоев.

Тяжелая драконья поступь послышалась в одном из тайных коридоров, ведущих к покоям короля. Маленькое змеиное сердечко сжалось в тугой комочек. Как долго она не слышала голоса своего возлюбленного, как давно не чувствовала его теплых губ на своей спинке…

А что, если он пожалел? Передумал? Может, он искал меня, а я…

Нет. Нет! Предавший раз, предаст снова. И как бы больно ни было, нужно признать, что я не нужна ему.

— Милый, дорогой брат!

— Мой король, как же я скучала!

Драконицы заурчали, словно тигрицы, и, склонив колени перед братом, по очереди поцеловали кончик его крыла.

— Ваши глаза сияют ярче, чем обычно, — ехидно улыбнулся король, укладываясь на белоснежный мраморный диван, подогреваемый паром из котельной, — дайте-ка угадаю! Вы принесли мне приятнейшую весть? Кто-то умер? Назревает война? Мор в Срединном мире?

— Нет, господин, весть касается вашего праздника, — промурлыкала Шира, позволяя сестре озвучить.

— Прибыл советник Князя Тьмы, мой король.

— Мне-то какая радость, — дракон явно потерял интерес к разговору, и потянулся за огненным напитком.

— Наложница, мой король, — многообещающе улыбнулась Шира.

Король отставил кубок, и взглянул на сестру.

— Продолжай! — эта тема его интересовала в большей степени, нежели остальное.

— Девушка из Срединного мира. Придется вам по вкусу, мой господин.

Прибытие девушки из Срединного мира было большой удачей для него. Именно такие наложницы рождали здоровых наследников. Правда, очень быстро умирали, не выдерживая нагрузки, но это не делало их менее ценными. В союзе драконов чаще встречаются генетические аномалии, а мощный, здоровый и умный представитель королевской семьи может родиться только от связи короля с женщиной из Срединного мира.

— С чего бы это Лис так расщедрился? Он обещал подарок к свадьбе, но чтобы настолько ценный! Этот плут либо в хорошем настроении, либо что-то задумал.