- Знаю. Но тебе не скажу.

Кровь закипела от злости.

- А я и не спрошу! Буду звать: лорд Ледышка! Спросят: кто вы? Отвечу: помощница лорда Ледышки. Чтоб его сугробом придавило.

Ида расхохоталась.

- Когда сюда попала, первое время обзывала хозяина так же. А сколько слёз пролила.

- Почему?

- Я тут тоже против воли, Миланта. Привязана к Белому замку клятвой служения. Освобожусь только после того, когда замок разрушится. Можно сказать, никогда.

- Тебя наказали?

Лицо домовички потемнело, и в глазах сверкнула глубокая грусть.

- Да.

- За что?

- За любовь к мужчине из вражеского рода. Мы хотели пожениться и сбежать из Этельрейма, но отец и братья об этом узнали. В день побега меня заперли в комнате, связанную магическими силками. А жениха прогнали восвояси. С тех пор мы не виделись. В наказание за дерзость, отец отправил меня хранительницей в этот замок. Других желающих-то не нашлось. У милорда-хозяина скверный характер. А уж когда впадает в гнев, - девушка зябко поёжилась, - страшное дело. Сбилась со счёта, сколько раз терпела от него побои, случайно попав под горячую руку.

- Сочувствую, - я прижала пальцы к губам. Достался же нам «хозяин-дракон».

- Говорят, милорд взял тебя на работу?

- Ага, - поморщилась, вспоминая дневной разговор.

- Ты согласилась?

- А что было делать? Или работа, или смерть. Так хотя бы есть шанс, что однажды увижусь с Пламенем Севера.

- Зачем тебе повелитель драконов?

Я вздохнула и поведала Аделаиде о ледяном проклятии, сгубившем наш городок.

- Я пришла к драконам спасти жениха от смерти. А вместо этого один из них стал моим начальником!

- Это на время.

- Да пойми: Эрик ненавидит драконов! Все в Ардании их ненавидят! Когда правду узнают, меня проклянут. А Эрик, - сердце сжимается от боли, - больше слышать обо мне не захочет.

Стёрла слезы с лица и села в кресло близ огня. На душе было черно, как никогда. При гадком драконе я храбрилась, не показывала слабость, а теперь отдалась на волю эмоциям.

Ида внимательно осмотрела мой облик и сощурилась.

- А там что?

- Где?

- На запястье?

- Метка дракона.

- На другом.

Закатала рукав. На коже светился охранный знак Филь-е-мона: золотистый лист клевера, перечеркнутый полумесяцем.

- Мой домовой оставил. Обещал, кому из ваших покажу, всегда выручат.

Девушка закусила губу и опустила глаза.

- Знаешь, Миланта. Я тебе помогу.

- Чем?

- Расскажу, как сократить срок работы на дракона и вырваться из вынужденного заточения.

Сердце радостно затаилось.

- Как?

- Не так давно в библиотеке замке я наткнулась на один весьма любопытный фолиант. «Обычаи и ритуалы северных драконов». Оказывается, любую сделку с драконом очень легко расторгнуть. Об этом мало кто помнит даже среди чешуйчатых. Способ использовали в стародавние времена. Но, несмотря на это, он все равно хранит былую магическую силу.

Я обратилась в острый слух.

- Говори.

- Достаточно, чтобы твой начальник внятно произнес: «Ты мне больше не нужна». После этого магия любой сделки теряет власть.

Я вскочила.

- Надо вынудить лорда Ледышку произнести эти слова, и я снова свободна?

- Суть уловила.

- А как же его обещание отвести меня к Пламени Севера?

- Раз пообещал, отведёт. Ты же не виновата, что не устроила его в качестве помощницы.

На секунду становится радостно, я приглаживаю свои растрепанные каштановые локоны, а потом бессильно падаю в кресло.

- Я вообще не хочу на него работать. И жить в этом замке тоже не хочу! Эрик там совсем один, скован холодом, а я… прислуживаю дракону!

- Тише, Миланта, тише, - Ида проворно соскочила со стола. В ее руке из облака дыма возникла чашка с горячим чаем, которую она быстро протянула. – Выпей, успокойся. Я все поняла. Но иначе сделку не расторгнуть.