Оглядевшись и признав, что без помощи мне дорогу и правда не найти, я решила обратиться сперва всё же к Сильверу.

Он может скрывать свою способность говорить, но способность мыслить и понимать меня – это совсем иное. Возможно, это филин скрывать не собирался.

- Сильвер! – позвала я его, но он сделал вид, что не расслышал, и я прокомментировала это мужчине: - Старый он. Глуховат.

Подошла к ветке, на которой восседала птица и крикнула ему:

- Сильвер! - Он встрепенулся и недовольно повернул голову ко мне, склонив её не просто набок, а повернув практически на девяносто градусов, так что я не сдержала смешок. Знала, что филины так могут, но Сильвер всегда держался гордо и не позволял себя подобного. – Слушай, ты не мог бы вывести нас на тропу. Мы шли по тропе, - принялась я жестами показывать ему то, что говорю. – Ты сможешь вывести нас? Обратно вывести сможешь?

- У-ху! – ответил мне Сильвер, продолжая с интересом разглядывать меня своим лишённым какой-либо мысли взглядом.

Я безнадёжно вздохнула от такого несвоевременного предательства. Мой вздох вышел столь печальным и разочарованным, что Дамиан ласково дотронулся до моего плеча и тихо сочувственно произнёс:

- Он не понимает тебя. Но я смог бы помочь и вывести нас, если ты  точнее расскажешь, куда и зачем  направляешься.

11. 11

Раз уж филин наглым образом отказался помогать мне, а вокруг нас высились огромные мрачные деревья, да при этом ночь ещё долго не сменится светлым временем суток, а я вымокла, то выбора у меня не оставалось.

- Вообще, у меня есть карта… - призналась я мужчине, снимая рюкзак и вынимая из него свёрток. – Правда, она старая и не чёткая, а здесь довольно темно…

- Ничего, я смогу разобрать, - уверенно ответил Дамиан. – Можно? – мягко спросил он, протягивая руку, и я отдала ему карту, отбросив все сомнения.

Самой мне не найти дорогу ни в темноте, ни при свете дня. Сильвер явно не намерен говорить со мной. Так что вся надежда на мужчину, о котором я почти ничего не знала.

Мужчина бережно развернул карту, и его глаза внимательно стали изучать её. Я стояла рядом, наблюдая за ним и любуясь подрагивающими длинными ресницами. Взгляд Дамиана скользил по карте, и лоб хмурился, но я не решалась спросить, почему.

На мой невысказанный вопрос Дамиан ответил сам:

- Не советовал бы идти туда…- голос мужчины звучал спокойно, но мне стало жутковато.

- Ты же  говорил, что Лес Отшельников тебе не знаком и ты вообще не слышал о нём прежде! - припомнила я, хмурясь от подобной нестыковки, которая могла означать что угодно.

- Мне не знаком Лес Отшельников, но мне знакомо место, которое так обозначено на твоей карте, - парировал Дамиан. - Я понятия не имел, что Лесом Отшельников ты называешь именно это место. Туда нельзя идти.

Я усмехнулась. Как быстро у него всё меняется! Только что он "не советовал бы", а теперь уже "нельзя"!

Когда мы встретили его, я готова была довести несчастного раненого до города. Ради него, чтобы он не умер в этом глухом лесу или у меня на руках по пути к Дремучему Лесу. Но теперь, когда Дамиан уверял, что полон сил и сможет идти куда угодно, лишь бы не портить мне планы, я не собиралась поворачивать назад!

- Но мне нужно туда попасть! – возмутилась я. Ещё не хватало, чтобы этот тип навязывал нам своё мнение! В поисках поддержки глянула на филина, но тот сидел и чистил свои пёрышки. Никогда прежде не видела его за этим птичьим занятием.

- Эрика, - мужчина свернул карту и вернул её мне. – Поверь, не стоит туда соваться.– Он говорил так уверенно, что я вдруг подумала, что он может оказаться одним из отшельников или таким же путником, как я, которого эти отшельники пытались убить, оставив рану на боку и бросив в лесу. - Что ты хочешь найти там? – Взглянул на меня Дамиан, и мне пришлось приблизить своё лицо к его, чтобы попытаться уловить эмоции.