Когда незнакомец поднялся, он оказался выше меня ростом и куда шире в плечах, чем мне казалось, когда он лежал на земле.

Он откашлялся, а потом сделал то, чего от раненого человека я не могла ожидать никак: Он распахнул полы своего плаща, приглашая меня укрыться под ним от дождя.

- Ты дрожишь, - хрипло пояснил он.

Я только сейчас поняла, что и правда дрожу, как осиновый лист на ветру. И скорее не от холода, а от нервов. Этот тёмный лес, эта встреча с незнакомцем, от которого не ясно, чего ждать.

- Ты поможешь мне идти? - спросил он.

- Д-д-да... - неуверенно ответила я.

Прикасаться к нему не хотелось, но отступать было поздно. Я уже осталась с ним на поляне и помогла подняться, так что теперь просто не было варианта ответить "нет" и не помочь ему идти.

- Не бойся, - он взмахнул полой плаща, всё ещё приглашая погреться.

Сверкнула молния, и я вместо того, чтобы, наконец, посмотреть незнакомцу в лицо, быстро оценила его одежду.

По крайней мере, под плащом он не был обнажённым - уже хорошо. Но плохо, что на правом боку багровело пятно, хорошо выделяющееся на сером материале плотной рубашки.

- Ты ранен... - Пробормотала я. Это не было неожиданностью, но всё равно напугало меня. - Нам надо вернуться в город!

Я решительно юркнула под ткань плаща, оказавшегося очень тяжёлым, но не промокшим насквозь. Обхватив незнакомца и стараясь не задеть рану, я сделала неуверенный шаг вперёд.

Рука мужчины легла мне на плечи, но не показалась тяжёлой, словно он не собирался опираться на меня.

Я растерялась от необычных ощущений: тепло этого незнакомого человека окружило меня, вырывая из неуютной дождливой действительности. Он был таким большим по сравнению со мной, что мне показалось, будто я и правда в укрытии, в домике...

И где-то в глубине души зажглась надежда, что этот человек сможет защитить меня от Демона... Если захочет, конечно, это сделать.

- Сильвер! - крикнула я. - Сильвер! Поворачиваем к городу! Показывай дорогу!

Ответом мне была тишина.

- Ты не одна? - спросил мужчина с любопытством.

Я замялась с ответом. Возможно, стоило притвориться, что я и правда не одна, а с кем-то, но по факту со мной была лишь говорящая птица... Стоило ли скрыть это? Наверно, да. Но меня разрывали эмоции, и я не могла мыслить логически, и потому...

- Нет, - ответила я. - Со мной филин...- Я огляделась, но темнота стала какой-то плотной, и на расстоянии вытянутой руки уже не было ничего видно. -  Но он куда-то смылся, а без него нам...

- Не стоит менять маршрут из-за меня, - хрипотца в голосе мужчины завораживала, и я замерла, поднимая голову и надеясь, что молния не заставит себя ждать и поможет мне увидеть лицо этого человека. - Куда ты направлялась?

- В Дремучий Лес Отшельников... - честно ответила я. - Ты что-нибудь слышал о нём?

- Нет, ничего... - Ответил мужчина без раздумий, а потом предложил: -  Давай переждём дождь, и я отправлюсь в этот Лес вместе с тобой...

Оглядев незнакомца придирчиво, я подумала, что такой спутник мог бы быть полезен, если б мог нормально передвигаться...

- А твоя рана? - напомнила я об этом, чтобы он сам взвесил своё предложение и передумал.

- Она заживёт, мне просто нужно прийти в себя... - Отмахнулся он так, словно у него не бок кровоточит, а мелкая царапина на руке от осоки.

Я не нашлась с ответом и молча помогла мужчине добраться до елей, придерживая его. Хотя, не уверена, что это действительно я ему помогала... Казалось, он и сам прекрасно дойдёт, если его отпустить, но отстраниться от него теперь казалось невозможным. Он пробуждал во мне странное, доселе неведомое желание касаться, быть рядом, чувствовать его, вдыхать его запах...