- Ну ты и зануда, - взмахнув крыльями, резюмировал Сильвер. – Всё о будущем думаешь! В твоём случае до последствий можно и не дожить! А ты: «голова будет болеть», «Демон его убьёт»!

И филин взлетел, посмотрев на меня свысока. И в прямом, и в переносном смысле.

Я задумалась над его словами лишь на пару минут. Да, я смотрю в будущее, хоть оно может для меня и не наступить. Не время для безбашенных поступков, когда пока ещё есть шанс отыскать спасение. Вот останется несколько дней до двадцатилетия, и тогда можно во все тяжкие.

Освещённые аллеи остались позади – мы входили в дикую часть парка, и это будоражило воображение. Я нечасто оказываюсь в подобных местах, так что было волнительно идти и привыкать к темноте, прислушиваться к ночным шорохам, которые от отсутствия фонарей стали слышны громче и отчётливей.

Темноты я опасалась. Мне сразу вспоминались мои сны, где за мной гонится по мрачному коридору Демон, и мгла является скорее его союзником, чем моим защитником. Она не укрывала меня, а лишь пугала и дезориентировала, так что доверять ей в реальной жизни у меня причин не было.

Мои шаги замедлились, и я сама не заметила бы этого, если б не возвратившийся Сильвер.

- Ты так плетёшься, что мы не успеем в Дремучий Лес до твоего дня рожденья! – принялся бубнить он. –И вообще, скоро рассвет, и я бы хотел успеть пролететь как можно больше на своих крыльях, а не сидеть в твоём рюкзаке!

Посмотрела наверх, где в ветвях угадывался силуэт птицы и откуда на меня смотрели её яркие жёлтые глаза.

Мы с филином молча смотрели друг на друга, и я в это время прикидывала, смогу ли победить все предрассудки и рвануть вперёд: быстро, не раздумывая, стремясь поскорее добраться до цели…

Я огляделась: обещанная гроза надвигалась, но именно сейчас в просвет между тучами попало ночное светило, и стало таинственно и красиво вокруг от этого света.

- Помчали! – весело крикнула я. – Давай, кто быстрее до первой развилки! – предложила я просто так, понятия не имея, где окажется эта самая первая развилка: близко или далеко.

И побежала, резко стартовав и не дожидаясь ответа Сильвера.

Здесь не чистили дорожки, и потому под ногами потрескивали ветки и шуршали сухие листья, явно прошлогодние, а также почти истлевшие и слежавшиеся в плотный ковёр, который я рушила своими неаккуратными движениями, поддевая его носками сапожек.

От этих звуков, а также от собственного дыхания и сердцебиения я не слышала, летит ли за мной Сильвер, но была уверена, что он, хоть и даст мне фору, потом обязательно обгонит, да ещё и скажет что-нибудь пафосное по поводу того, что он древний, но не старый и полный сил.

Но, вопреки ожиданиям, до меня донёсся его голос с совершенно неожиданным содержанием:

- Постой! – крикнул он мне. – Эрика, стой, кому говорю!

Это не звучало, как предостережение об опасности. Легко так звучало, словно Сильвер просто не может угнаться за мной или я по растяпству пропустила развилку, и он уже успел проиграть. В общем, я не стала останавливаться и, наоборот, ускорилась.

Однако носиться по нечищеным тропам дикой части парка в темноте – идея не из лучших. Свет ночного светила пропал – его закрыли неумолимо надвигающиеся грозовые тучи, и именно в этот момент, как по закону подлости, мне на пути попалась большая корявая ветка.

Запнувшись об неё, я полетела вперёд, но успела выставить перед собой руки, и потому пострадали ладони, но уцелел мой нос. По затылку больно ударил подскочивший от падения рюкзак.

Я громко и неприлично выругалась.

Хлопанье крыльев над головой возвестило о присутствии Сильвера.