– Не смейте порочить доброе имя отца! Слышите? Не смейте…

- Доброе имя! – Зарычал лев, подскакивая ко мне. – Доброе имя?!

- Отойди от Алекс, - услышала я слова адвоката перед тем, как утонуть в бешенстве зеленых глаз.

- Отойти?!  Этот ваш Питер Марлоу сделал артефакт, который должен был лишить его величество возможности обернуться во время завтрашней церемонии. Тебе объяснить, к чему бы это привело?!

3. Глава третья

- Отец не мог, -  вновь повторяла я.

Язык пересох, прилип к небу, голова гудела. Хотелось лечь. Забыться.

 – Поймите вы. Он просто не мог этого сделать…

- Алекс, - Ариадна положила мне руку на плечо. – Успокойся. Мы во всем разберемся. Его светлость во всем разберется.

- Уж будьте уверены, - герцог стоял в отцовском кабинете спиной ко всем нам. – Я разберусь. Обязательно разберусь!

- Я бы вас попросила, ваша светлость, сменить тон и настроиться на сотрудничество. Члены дома Марлоу не обязаны этого делать, но, тем не менее, готовы помочь. Было бы вежливым, на мой взгляд, выразить своим поведением им благодарность.

- Они – граждане нашего королевства!  Не препятствовать следствию, оказывая всяческое содействие – их прямая обязанность, - парировал герцог.

- При условии, что это не нарушает прав и свобод личности,-  улыбнулась адвокат.

До сих пор не могу прийти в себя от таких новостей. Хотя… Я все эти дни не могу прийти в себя, а сегодняшняя пятница бьет все рекорды. Все рухнуло в одночасье и продолжает рассыпаться на глазах, песком утекая сквозь пальцы. Не удержишь, не вернешь…

Как бы мне хотелось проснуться, и осознать, что ничего этого не было! Не было… Так, бывает, счастливо просыпаешься, понимая, что кошмар душной ночи – лишь страшный сон. Но это не так. Смерть отца не сон. Смерть отца случилась на самом деле. Его нет. Нет. Я больше… Больше никогда его не увижу! Не услышу его голос, не заставлю улыбнуться, не обниму. Никогда…

- Я готов помочь вам в расследовании, - проговорила я в спину оборотня. – Недопустимо, чтобы имя отца было очернено.

- Вы так уверены в его невиновности? – герцог стремительно развернулся – и вперил в меня злой зеленый взгляд.

- Более чем, - кивнула, не отводя глаз.

Его, без сомнения, это безумно раздражало.

- Ваша уверенность делает вам честь, однако… Мой жизненный опыт говорит о том, что о любом могут всплыть сведения, которые…

- Вы не понимаете, - перебила я его.

- Просветите, - усмехнулся оборотень.

- Отец специализировался на защитных заклинаниях, понимаете?

- Нет. Не понимаю, - оборотень сел напротив, закинул ногу на ногу и чуть подался вперед. - Какая разница?

Я невольно залюбовалась четкими, выверенными, быстрыми, ловкими и вместе с тем такими мягкими, такими грациозными движениями мужчины. Одно слово – лев! Если бы этот…рыжий понимал в специфике артефактов так же, как двигался, он бы не задавал столь глупых вопросов! 

- Отец посвятил свою жизнь изучению защиты. Понимаете? Его интересовали артефакты защиты в любых сферах. Защита зданий, людей,  оборотней, даже самих артефактов. Это особые плетения, отличные от атакующих. Понимаете?

- Не совсем. Пока. Продолжайте, Марлоу…

 - Везде свой вариант плетений, отличный от остальных, - повторила я. - Своя специфика работы с исходным материалом. Я пытаюсь сказать, что специализация артефактора со временем влияет на его магические способности. На силу воздействия необходимых потоков, энергий. На связь с материалом – кристаллами, редкими ингредиентами. Иными словами - защитник не может быстро и хорошо сделать медицинский артефакт. И наоборот. То есть если отец всю жизнь работал с…