- Я найду эту тварь!

- Или эта тварь найдет тебя. И, поскольку, нападающий имеет преимущество перед обороняющимся, мы… принимает предложение этого оборотня.

Я кивнула.

- Я сам отправлюсь ко льву. Надо обсудить условия сотрудничества.  Особенно условия твоей безопасности.

- Морган, я должна исследовать артефакт, которым пытались воздействовать на его величество.

- Хорошо. Я сам доставлю тебе его. Обещаю. А теперь иди спать. Дни всем нам предстоят не простые...

Ральф

- Герра…!

Вот ведь… Мерзкое льяррское насекомое! Куда? Куда она подевалась?

- Герра?!

 Собственный голос пугал и не нравился. Вместо жизнеутверждающего, всепобеждающего рыка, а именно так должен гневаться с утра пораньше уважающий себя оборотень, из груди вырывалось жалкое блеяние. Его измотали сны.  Он стал, как неврастеническая барышня. Еще немного – и придется обращаться к докторам. На секунду герцог Арктрур представил себе эту картину:

- Ах, доктор! Меня мучают ночные кошмары. Я просыпаюсь в слезах, а мое бедное, израненное сердечко колотится от ужаса…

Нет. Это уже слишком! Никуда не годится!

- Герра! Показывайся немедленно, синий таракан!

Ну, вот. Уже лучше. Теперь это похоже на рык.

Оборотень был прав. Рык был что надо, а потому пробудившиеся слуги вздрогнули. Их хозяин - высший лев-аристократ. Это, конечно, хлопотно, но  очень выгодно. Однако совсем другое дело - спятивший лев-аристократ… Это плохо. Это… бежать надо.

Наверху стукнула дверь, и в холле появился хозяин. Строгий и торжественный. Черная пара, галстук, трость и цилиндр.

- Велите закладывать – рыкнул он на переполошившихся слуг.

А времени только пять утра. И к кому он с визитом собрался в воскресенье в такую рань?

…

То, что для визитов время не самое подходящее, герцог Арктур понял, когда вслед за сонным дворецким увидел сдержанный, но все-таки прорвавшийся зевок ректора столичной Академии Артефакторики. Тоже, кстати, оборотня-льва.

Ральф бросил взгляд на кабинетные часы: шести еще нет.

- Чем могу быть вам полезен, герцог Арктур? - хозяин кабинета, кутаясь в теплый, уютный халат, был любезен, несмотря ни на что.

- Служба, - герцог пожал плечами и продолжил, правда, неожиданно для себя спросил он почему-то совершенно не то, что собирался: - Скажите, как так получилось, что глава Академии артефакторов - лев?

Гостеприимный хозяин улыбнулся, зевнул еще раз, уже не сдерживаясь, позвонил в колокольчик, велел принести кофе и ответил:

- Отец нашего короля, храни Предок его величество, решил, что за артефакторами, особенно молодыми, не грех и приглядывать. Практически вся администрация в любых учебных заведениях – оборотни. Не артефакторы. Я очень надеюсь, вы присоединитесь ко мне за завтраком? Пожалуйста, не отказывайтесь! Не мучайте старика. Мне будет трудно вести беседу с утра на голодный желудок, а судя по раннему визиту в воскресный день, дело важное и отлагательств не терпит, я прав?

- Совершенно правы. Именно поэтому я не приношу извинения за ранний визит, но и отказываться от угощения – тоже не буду, завтракал дома впопыхах. Так что, пойду вам навстречу.

- Рад, что мы столь скоро пришли к полному взаимопониманию, герцог Арктур! Прошу. Присаживайтесь!

- То есть, возмущения нет? – герцог сел и внимательно посмотрел на ректора, что занимал свою должность уже не первое десятилетие. – Я имею в виду, среди студентов? По поводу столь однозначного взгляда властей на то, кто именно руководит в учебных заведениях?

- Возмущение в той или иной форме, особенно в молодежной среде, есть всегда, - пожилой оборотень склонил голову набок. - Это только в документах и прессе утверждают, что конфликтов между оборотнями и артефакторами не бывает. Такова политика. И не мне вам об этом напоминать…