Вытащив на свет второе платье, усмехнулась. Абсолютно черное одеяние, с длинными рукавами и воротником стойкой, село как влитое, в миг превратив меня в чопорную даму. Из нижнего белья Шкипер смог раздобыть лишь кружевные панталоны, доходящие почти до колен. Конечно это не привычные мне слипы, но лучше уж так, чем совсем без исподнего. Не забыл мой помощник и об обуви, притащив две пары стоптанных балеток.

Расчесавшись, я заплела на голове тугую косу, передав гребень Анабель. Та, пару раз провела по своей копне расческой, оставив волосы распущенными.

— Может быть тебе тоже стоит заплестись? — осторожно спросила я, чтобы не обидеть девушку, своими намеками на ее лохматость.

— Вот еще, — фыркнула в ответ русалочка. — Ни к чему прятать такую красоту! Это тебе нужно следить за собой, а я и так прекрасна.

— Как знаешь, — покачав головой, протянула я.

Спорить с принцессой я не собиралась. Хочет идти на отбор как лохудра? Ее право. Она конечно красавица, но ведь это не значит, что не нужно за собой ухаживать?

Пожав плечами, махнула рукой, призывая следовать за мной и направилась по уже известному маршруту в город.

До замка мы добрались без приключений. Только вот поведение Анабель меня все больше раздражало. Девица вела себя так, словно она уже королева, брезгливо косясь на проходящих мимо людей. Раньше я не замечала подобного, но сейчас она и ко мне стала обращаться с каким-то превосходством. Думаю, всему виной ее уверенность в собственной неотразимости. Плюс раньше она лебезила перед морской ведьмой в моем лице, чтобы обзавестись ногами, и теперь получив необходимое, показала свое истинное лицо. Не сказать, что меня это сильно задело, просто теперь я отчетливо поняла, что подругами мы не станем. Доберемся до пункта назначения, впишем свои имена в список и разойдемся как в море корабли.

Добравшись до стойки регистрации, за которой скучала молоденькая девушка, записались в предложенный лист и растерянно заозирались, не понимая, что делать дальше.

— Вам нужно пройти через арку, — подсказала сотрудница, указав на огромную конструкцию, утопающую в цветах. — Если вы достойные кандидатки, арка выведет вас во внутренний двор, где ждут другие претендентки, а если нет, вы окажетесь на этом же месте.

— Спасибо, — улыбнувшись, поблагодарила я, направляясь к цветочному порталу.

— Мне что тоже нужно, это проходить? — буркнула Анабель, пытаясь не отстать от меня. — Как будто без этого не видно, что я самая достойная кандидатка. Это унизительно!

— Не вижу в этом ничего унизительного, — холодно парировала я, пытаясь скрыть свое раздражение. — Это обычная проверка, помогающая отсеять тех, кому здесь не место.

— Например таких как ты? — гаденько улыбнувшись, протянула русалочка.

— Вполне возможно, — ровно ответила я, пожав плечами. — Если меня не пропустит, я просто вернусь домой и буду жить как раньше. А вот что станет с тобой, если ты не пройдешь – это большой вопрос.

— Ну ты ведь не бросишь меня на произвол судьбы, — внезапно залебезила девушка, осознав, что она рано стала показывать мне свой характер. — Ты ведь в ответе за меня.

— С чего это? — фыркнула я, остановившись перед аркой. — Я выполнила свое обещание. Дала тебе не только ноги, но и новое платье, чтобы тебе не пришлось топать сюда с голой попой. На этом наши пути расходятся. Теперь каждый сам за себя. — спокойно проговорила я, ныряя в проход арки.

Оказавшись на заднем дворе замка, огляделась по сторонам, в поисках места где можно было присесть. Но к сожалению подобная роскошь здесь была не предусмотрена, и все кандидатки, прошедшие арку, стояли, изредка переминаясь с ноги на ногу. Да уж. Принц явно очень чуткий и заботливый парень, раз нас здесь ждал такой «теплый» прием.