Св. Амвросий ставит в вину новацианам прежде всего отсутствие у них любви и кротости Господней, гордый и законнический, фарисейский формализм. И хотя сейчас формально новациан уже нет, однако в Церкви порой можно встретить людей, слишком строго судящих грехи и проступки других. Обычно такие люди забывают о собственных грехах, а если и действительно живут в аскетической строгости, то видят в этом для себя право судить чужие слабости и сурово к ним относиться. Поэтому произведение св. Амвросия и в наше время не есть достояние только лишь истории церковной письменности, но по-прежнему актуально. Актуальны и следующие слова святителя, которые каждый христианин никогда не должен забывать: «…не следует считать учениками Христовыми тех, которые вместо кротости дышат жестокостью и вместо смирения облекаются гордостью, а сами, ища для себя милосердия Божиего, для других его отрицают, подобно учителям новацианским, называющим себя чистыми».

Впрочем, это сочинение не ограничивается одной лишь полемикой с раскольниками, но содержит и положительное учение о покаянии, его свойствах и действии на человека. Свое изложение святитель прочно основывает на Священном Писании Ветхого и Нового Завета, где находит множество примеров покаяния, и в первую очередь в лице пророка Давида и апостола Петра.

Что касается покаяния как Таинства, то, по словам И. И. Адамова, свт. Амвросий свидетельствует о наличии в Древней Церкви двух видов исповеди в грехах: частной (как сейчас в Церкви) и публичной. При этом, что важно отметить, публичное покаяние надлежало приносить в случаях тяжких грехов, а частное – в случае менее тяжких. При этом «иск ренность внутреннего расположения и раскаяния должна быть засвидетельствована постоянными молитвами к Богу, скорбями и слезами, истязаниями тела, постом, а также делами милосердия. Свое внешнее выражение покаяние должно иметь, наконец, в полном удалении от участия в церковных Таинствах»[3]. Особое значение в покаянии св. Амвросий уделяет слезам[4]. Истинное покаяние невозможно без церковного Таинства Исповеди, совершаемого священником или епископом: «Это означает, что Бог Сам через священников отпускает грехи»[5].

Важность покаяния в духовной жизни заключается в том, что оно дает прощение грехов, совершённых после Святого Крещения. Св. Амвросий не ограничивает распространение покаяния лишь легкими грехами, как новациане, или всеми грехами, кроме грехов против Святого Духа, как считал св. Киприан Карфагенский, но полагает возможным прощение любых грехов без исключения: «Даже и Иуда предатель мог бы заслужить прощение у Бога за свое преступление, если бы только покаялся пред Христом, а не перед иудеями. Основанием такой надежды на бесконечность всепрощения Божия служит вера во всемогущество Бога: Бог может простить и такие грехи, которые кажутся человеку непростительными, потому что невозможное для человека возможно для Бога»[6].

Издание «О покаянии» свт. Амвросия Медиоланского сверено с книгой: Амвросий Медиоланский, свт. Две книги о покаянии / Пер. И. Харламова. М., 1901. Также было использовано французское издание в серии «Христианские источники» (Ambroise de Milan. La Pénitence / Тexte latin, introduction, traduction et notes de Gryson (Roger) // Sources chrеtiennes. Paris, 1971. № 179), по которому в текст русского перевода были внесены некоторые коррективы и дополнения.